尽管普遍认为美国人偏爱驾车出行的郊区生活，但多项调查数据显示，有近半数的美国人渴望生活在商店、学校等设施步行可达的社区。这种对步行友好生活方式的巨大需求，与现实中极度稀缺的此类社区形成了鲜明对比。文章指出，问题的核心并非缺乏需求，而是建造这类社区所需的必要取舍（如降低驾车便利性）难以被大众接受。最终的解决方案并非强迫改变，而是通过在现有步行社区增加住房密度，为人们提供更多元化的生活选择。
步行出行的支持者远超想象
皮尤研究中心的一项调查常被引用来证明美国人偏爱郊区生活，但数据揭示了另一面。虽然有 55% 的人选择“房屋更大、间距更远，但配套设施在几英里外”的社区，但一个更值得关注的数字是：
- 44% 的美国人——接近一半——表示他们更愿意选择“房屋更小、更密集，但学校、商店和餐馆都在步行距离内”的社区。
这个比例远高于实际生活在步行社区的人口。一项分析发现，在美国最大的35个都市区中，只有约 6.8% 的人生活在步行社区。这表明，一个在生活方式偏好上接近五五开的国家，其城市建设却过度倾向于其中一方。
其他调查也证实了这种对步行的潜在渴望：
- 美国房地产经纪人协会 (NAR) 调查： 59% 的人更喜欢“小院子但能方便步行到所需场所”的房子。
- NAR 另一项调查发现： 在选择“可步行至商店和餐馆的公寓或联排别墅”与“必须驾车出行的独立屋”时，受访者比例几乎是 52% 对 48%，势均力敌。
- 美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的分析： 55.7% 的成年人表示支持或强烈支持将商店等设施建在步行范围内的社区设计。
没有任何一项全国性调查显示，步行友好是一种边缘品味。即使在需要牺牲住房面积或院子大小的情况下，步行选项仍然吸引了大量美国人，甚至常常是大多数。
步行：一种更符合人性的尺度
人们对步行社区的向往，源于一种感觉：我们在美国建造环境的方式已经严重失调。步行并非一种过时的交通方式，而是人类生活的原生尺度。正如作家丽贝卡·索尔尼特所写，它是“最接近身体无意识节奏——呼吸与心跳——的有意行为”。
一个有利于步行的建成环境，自然会促使人们更多地步行，将噩梦般的通勤转变为愉悦而有益的体验。然而，这类社区的住房却极度短缺，因为美国绝大多数的步行友好型城市肌理都建于二战之前，而我们几乎没有再新建过类似的社区。
人们渴望步行，却不愿为此放弃驾车
虽然民意调查显示了强烈的偏好，但将这种偏好转化为现实却困难重重。问题在于，人们虽然喜欢步行的理念，却往往不愿意接受实现它所必须付出的代价。
紧凑的步行社区在几何上与围绕汽车设计的环境不兼容。因此，让步行变得更容易，也需要让驾驶和停车的成本更高、便利性更低。
民意调查显示，美国人普遍反对拥堵费，并且对取消免费停车位反应激烈。这表明，我们不能简单地在以汽车为中心的环境里“添加”步行功能，而必须做出取舍。这类似于单一支付者医保的困境：理念听起来很好，但要让选民接受为此带来的税收增加就困难得多。
尽管如此，美国少数步行社区那高得离谱的房地产价格，已经清楚地证明了其需求的旺盛程度。
解决方案：增加选择，而非强制改变
我们或许已经遗忘了如何建造人性化尺度的社区。在此之前，满足数百万美国人渴望的最简单方法，就是允许现有的步行城市和郊区建造更多住房。
- 如果像纽约、波士顿、旧金山这类高需求地区及其内环郊区能够增加住房密度，无疑会有更多人选择搬到那里。
- 这并不一定意味着要建造高楼大厦，多种形式的住房都可以增加密度。
- 这样做不仅能满足人们对步行生活的需求，还能帮助缓解住房负担能力危机。
最关键的一点是，这关乎增加选择，而不是减少选择。希望拥有更大空间、更注重隐私并依赖驾车出行的美国人，仍然可以自由地选择他们的生活方式。如果有人不喜欢格林尼治村那样的生活，没有人会强迫他们住在那里。核心目标是让那近半数渴望步行生活的人，有地方可以实现他们的愿望。