尽管公众对数据中心的讨论日益增多，但关于它们的基本信息，如建设速度，却出奇地难以获取。造成这种情况的原因是多方面的：不同来源发布的数据相互矛盾，对“数据中心”的定义本身就很模糊，而且科技公司为了竞争和安全，将自己的建设计划和设施位置当作商业机密来保护。因此，围绕这一重要议题的公共政策和讨论，实际上是在缺乏可靠事实基础的情况下进行的。
一个基本问题，却找不到答案
一个看似简单的问题是：近年来数据中心的建设速度是加快了还是减慢了？尽管有许多关于限制数据中心发展的法规出台，但我们并不清楚这是否是因为项目数量确实在激增。这个问题之所以没有答案，是因为似乎没有人真正掌握确切的数据。
记者最糟糕的失败之一，就是我们不喜欢告诉读者我们不知道什么，所以我们常常绕开文章本应解决的基本事实问题。
相互矛盾的数据
要理解数据状况有多糟糕，可以比较两份关于美国各州数据中心分布的报告。一份来自皮尤研究中心（Pew），另一份来自曼哈顿研究所（Manhattan Institute），但两者的图表结论并不一致。
造成这种差异的原因包括：
- 数据来源不同： 两家机构依赖于不同的基础数据集。
- 定义模糊： 对于一个数据中心项目怎样才算“已规划”，没有统一标准。曼哈顿研究所的定义似乎更为宽泛。
- 衡量单位不同： 皮尤计算的是数据中心的数量，而曼哈顿研究所计算的是电力容量（千兆瓦）。这或许可以解释为什么在德克萨斯州，数据中心的平均规模可能比弗吉尼亚州小。
什么是“一个”数据中心？
问题的根源之一在于，“数据中心”在美国联邦政府层面并不是一个明确的监管类别。
例如，在弗吉尼亚州的劳登县（Loudoun County），NTT公司的VA-1和VA-2两个数据中心仅被一家希腊餐厅和一家混凝土涂料公司隔开。它们应被算作一个还是两个？这并没有明确的答案。相比之下，印第安纳州一个巨大的亚马逊数据中心园区由多个独立的建筑组成，其中一些建筑之间的距离比NTT那两个中心还要远。
商业机密与安全问题
获取数据中心建设速度的最大障碍在于，这些信息本身被视为商业行业秘密。
科技公司内部负责数据中心交易的团队，自己也只能大致了解竞争对手的动向，同时也会尽力隐藏自己的活动。
- 竞争优势： 公司不希望竞争对手确切地知道自己的扩张计划和能力。
- 安全原因： 众所周知，亚马逊网络服务（AWS）的US-East-1数据中心集群位于北弗吉尼亚州的某个地方，但出于安全考虑，公司绝不会公布其设施的确切地址。
所有这些因素共同导致了一个结果：关于数据中心的公共讨论虽然热烈，但往往是在信息不完整、未经充分消化的情况下展开的。