沙特阿拉伯正斥巨资打造世界级的餐饮业，这是其 “2030愿景” 计划的一部分，旨在减少对石油的经济依赖并提升国家形象。该计划通过政府投资，引进国际名厨，在利雅得和古城欧拉等地建立豪华餐饮中心。然而，这种自上而下的模式面临着巨大挑战，包括偏远地区的后勤困难、本地烹饪人才的匮乏，以及外来西式高级餐饮与本土饮食文化的冲突。尽管付出了巨大努力，但包括首版米其林指南在内的初步成果并不显著，反映出政府的雄心与现实之间存在脱节。
奢华的开端与现实的困境
在沙特西北部的沙漠绿洲小镇欧拉（AlUla），一座巨大的镜面音乐厅 Maraya 拔地而起。这里开设了一家由米其林星级厨师 Jason Atherton 主理的餐厅，但现实却不尽如人意。
- 名不副实： 餐厅内部装潢奢华，但几乎空无一人。菜单提供的是昂贵的国际菜肴，如175美元的战斧牛排和标价与真酒相当的无酒精鸡尾酒。
- 供应链难题： 由于地处偏远，餐厅时常面临食材短缺。点餐时，服务员告知许多菜品（如羊肉、牛小排）都已售罄，甚至连简单的乳清奶酪（ricotta）都没有。
- 品质问题： 最终上桌的意面品质堪忧，被形容为“一团泡在甜味番茄汤里的面条”，配料竟是炒胡萝卜，像是清理冰箱的即兴之作。
管理人员承认，在欧拉这样偏远的地方经营餐厅非常困难。如果来自利雅得或吉达的送货卡车未能按时到达，他们就不得不取消很多菜品，而且招聘员工（尤其是厨师）也异常艰难。
与之形成对比的是，在政府的支持下，一些融合本地风味的餐厅应运而生。例如，西班牙与沙特融合菜餐厅 Joontos，其理念是 “融合，而非混乱”，通过使用黑柠檬等本地食材，成功吸引了比尔·盖茨等名流。
“2030愿景”与美食软实力
沙特的高级餐饮热潮是王储穆罕默德·本·萨勒曼（M.B.S.）推动的 “2030愿景” 的一部分。该计划旨在通过一系列经济和社会改革，使沙特摆脱对石油的依赖。
- 宏大目标： 不仅要投资于人工智能等新兴产业，还要通过举办F1赛事、发展旅游业等方式，重塑其国际形象。
- 餐饮指标： 2018年，政府工作组设定了明确目标：到2030年，每千人拥有3.33家餐厅和咖啡馆，并拥有至少21家“全球评级的精品餐厅”，其中包括至少三家由三星米其林厨师主理的餐厅。
- 资金来源： 这些项目主要由沙特政府和其近万亿美元的主权财富基金——公共投资基金（P.I.F.）资助。
政府官员坦率地承认，此举旨在利用美食作为一种文化影响力。
“美食是一种软实力，”沙特烹饪艺术委员会的负责人 Seba Zarea 说，“这一点所有人都同意。”
本土与外来的文化冲突
沙特在追逐米其林星级的同时，也面临着外来餐饮文化与本土传统的冲突。
- 法国菜的标杆地位： 为了“提升”本地美食，沙特请来了大量法国名厨，如 Alain Ducasse。他认为，无论潮流如何变化，法国菜始终是参考标准。然而，在他主理的一场沙漠晚宴上，菜品（如鸡肉法式肉派）虽精致却“平淡无味”。
- 被忽视的本土美食： 沙特拥有丰富的本地菜肴，如香料鸡肉饭（kabsa）和肉馅三角饺（sambusas）。但由于缺乏旅游业和移民传播，这些美食在国际上几乎无人知晓。
- 认知错位： 一位负责推广项目的法国高官在被问及最喜欢的沙特菜时，犹豫许久后回答是“鹰嘴豆泥（Hummus）”。然而，食品学者指出，鹰嘴豆泥并非源自沙特。
现实中的重重阻碍
宏伟的蓝图在执行层面遇到了许多“无聊但根本”的问题。
- 人员配置难题：
- 高层依赖外籍： 顶级厨师职位几乎全被欧洲男性占据，因为本地人很少从事厨房工作，认为“那不是我们的工作”。
- 底层依赖移民： 厨房的底层员工主要来自菲律宾、印度等国。他们通常与家人分离，并受到严格的住宿和探亲规定限制。
- 项目失败的教训：
- 红海的辛达拉岛（Sindalah）曾计划打造成豪华游艇度假村，并开设38家餐厅。但项目似乎已陷入停滞，一位业内人士透露，岛上只有三家餐厅有能正常使用的厕所。
- 利雅得的大量高端餐厅在开业后不久便纷纷倒闭。一家公司在四个月内开了21家餐厅，耗资巨大，但因游客数量未达预期，大部分都已关门。
一位顾问指出，一些项目过于执着于米其林等奖项，而忽视了沙特本地人的实际需求。“米其林指南的概念与沙特人根本不相关。”
最终的米其林评选
在利雅得四季酒店举行的首届沙特米其林颁奖典礼，场面盛大但结果却颇为尴尬。
- 奖项设置： 奖项分为米其林星级、更亲民的“必比登推介”以及普通入选推荐。
- 尴尬瞬间： “卓越无酒精鸡尾酒奖”得主在被问及最喜欢的饮品时，回答是“内格罗尼……真的那种”，引发现场紧张的笑声。
- 最终结果： 尽管投入巨大，当晚 没有一家餐厅获得米其林星级。欧拉的 Joontos 获得了必比登推介，而 Myazu 等高端餐厅仅获得入选推荐。
仪式结束后，城市街头另一番景象展现了活力：热闹的鸡肉店、海鲜摊和埃及餐厅里，食客们在人行道上享受着凉爽的夜晚。这或许表明，真正成功的餐饮业，根植于本地人的日常生活，而非仅仅依靠自上而下的宏大规划。