生育率下降的根本原因，在于过去两百年来科技不断发展，使得个人生活变得越来越“有趣”。这导致组建家庭的“机会成本”（即为了家庭而放弃的个人娱乐）持续升高。从城市化到收音机、电视，再到如今的智能手机，每一项新技术都提供了比传统家庭生活更具吸引力的替代品。然而，未来人工智能的普及可能会通过大幅降低育儿成本来扭转这一趋势，使普通人也能像今天的富豪一样，有能力抚养更多孩子。
“手机”只是“乐趣”的代名词
人们常说生育率下降是“手机的错”，但这其实是一种简化的说法。智能手机并非简单的通讯工具，而是一个移动的通用娱乐中心。它代表了过去两百年来一系列变化的顶峰——这些变化让生活变得更有趣，但同时也削弱了人与人之间的社交联系。
将生育率下降归咎于智能手机，实际上是承认了一个更深层的事实：我们发明了许多比传统家庭生活更有趣的技术。
生育率下降，并非因为家庭生活变得乏味，而是因为在家庭乐趣保持不变的同时，其他替代性活动的吸引力却在与日俱增。
乐趣递增的历史：四个阶段
生育率的下降并非始于智能手机时代，而是可以追溯到 19 世纪，并与一系列提升个人“乐趣”的技术革新同步发生。
1800-1920: 城市化 城市生活远比乡村生活丰富多彩，这自然导致了家庭规模的缩小。人们不再需要自己“创造”一个社群，城市本身就提供了一个由陌生人组成的社群。历史上，城市的生育率一直远低于农村。
1920-1930: 电影与收音机 对于大多数人来说， passively 消费故事比阅读书籍要轻松得多。电影和收音机的出现，为大众提供了前所未有的廉价娱乐方式，进一步提升了城市生活的吸引力。
1955-1975: 电视 电视的普及将电影院搬进了千家万户的客厅，让高质量的视听娱乐变得唾手可得。这与美国在这一时期经历的又一次生育率大幅下滑相吻合。
2010-至今: 智能手机 智能手机是这一趋势的最新阶段，它将娱乐的便捷性推向了极致。2010 年后全球范围内的生育率下降，最合理的解释就是智能手机的普及。
家庭生活的“机会成本”正在上升
在人类历史的大部分时间里，家庭几乎就是生活的全部。家人共同工作、共同娱乐，社交本身就是主要的娱乐形式，因此大家庭意味着更多的乐趣和更少的孤独。
如今，家庭生活只是我们生活的一部分。各种娱乐技术为我们提供了无数替代选项。因此，选择组建家庭和抚养孩子所需付出的机会成本（即放弃的个人娱乐时间与自由）变得前所未有的高昂。
AI 与未来的生育率
尽管抚养孩子的机会成本很高，但这并不意味着提高生育率是毫无希望的。人们依然重视家庭生活。一个有趣的现象是，那些足够富有、可以雇佣他人来分担育儿辛劳的富豪，往往拥有比中产阶级更大的家庭。
这为未来提供了一个可能的解决方案：人工智能。
AI 可能降低育儿成本： 如果未来由 AI 驱动的机器人能够普及，并承担大量育儿工作，它可能会让我们所有人都变成事实上的“亿万富翁”，从而有能力抚养更多孩子。
对未来的矛盾看法： 埃隆·马斯克（Elon Musk）一方面预测，人工智能将在十年内带来物质极大丰富的时代，金钱将变得毫无意义；另一方面，他又对低生育率表示担忧。
这是一个有趣的矛盾。如果马斯克对财富未来的预测是正确的，那么普通人很可能会像今天的亿万富翁一样，在充裕的资源下选择拥有更大的家庭。届时，我们担心的可能不再是人口过少，而是重新回到“人口过剩”的议题上。