近期一系列食源性疾病的爆发，尤其是一场由环孢子虫引发的大规模生菜污染事件，揭示了一个严峻的现实：美国的食品安全体系正在失效。预算削减、人员流失以及一个本就资金不足的官僚机构，共同加剧了这一问题。尽管专家们对政府近期应对措施的评价不一，但他们一致认为该体系多年来一直很脆弱。结论是，虽然今年夏天的危机造成的后果没有想象中那么致命，但它是一个明确的警示，并可能成为推动重大改革的催化剂。
一连串的食品污染事件
最近，食源性疾病的爆发接踵而至，情况不容乐观。
- 一种名为环孢子虫 (Cyclospora) 的寄生虫污染了冰山生菜，导致腹泻。
- 有机冷冻浆果中发现了产生志贺毒素的细菌。
- 一场与全食超市鳄梨酱相关的沙门氏菌爆发，最终追溯到受污染的墨西哥辣椒。
- 乳清干酪因可能含有李斯特菌而被召回。
- 在 Everything Sprouts 公司的产品中同时发现了沙门氏菌和大肠杆菌。
- 超过一万箱油炸豆腐因可能被印刷油墨污染而被紧急召回。
失灵的监管体系
这一连串的食品污染事件恰好发生在我们预防系统可能陷入瘫痪的时期。
- 自去年以来，美国农业部的三个环孢子虫研究项目失去了资金或人员。
- 美国疾控中心（CDC）负责追踪该寄生虫遗传学的团队几乎消失。
- 许多经验丰富的食品安全政府雇员已经离职或被解雇。
但公平地说，美国在食源性疾病方面的现状从来都不理想。根据 CDC 的估计，美国人每年至少经历 990 万次食源性疾病；超过 5 万人因此住院，约 1000 人死亡。
史无前例的环孢子虫爆发
尽管过去的浆果和墨西哥辣椒爆发事件规模令人担忧，但今年夏天的环孢子虫事件却独一无二。其相关疾病的年发病率一直在缓慢上升，但今年的数字是爆炸性的。CDC 已确认 17,180 例病例，另有数万例疑似病例待查。
“这简直太疯狂了，”特拉华大学的微生物食品安全专家 Kalmia Kniel 说。“发生这样的事完全让人不知所措，简直是疯了。”
专家们似乎也不确定今年病例激增的确切原因。最大的病例群集中在美国中西部上游，与墨西哥种植的冰山生菜有关。但寄生虫究竟是如何进入墨西哥的食物供应链，至今仍是一个谜。
专家意见分歧
关于政府的应对是否有效，专家们的看法大相径庭。一些人认为 FDA 和 CDC 的信息发布比往年更慢。而明尼苏达大学的 Michael Osterholm 则给出了严厉的批评：
“在我 50 年的公共卫生生涯中，我们在识别和应对食源性疾病爆发方面的能力已经达到了历史最低点。” 他将政府的缓慢反应称为“公共卫生渎职”。
乔治华盛顿大学的 Barbara Kowalcyk 指出，这个系统长期资金不足，而最近经验丰富人员的离职使情况变得更糟。
“在本届政府上台之前，我们的一只手被绑在背后，现在我们的双手都被绑住了。”
历史的教训与未来的转变
历史表明，重大的食品安全投资往往是在悲剧性爆发之后才出现的。
- 1993 年 Jack in the Box 汉堡事件导致四名儿童死亡，这真正改变了美国农业部的做法。
- 2006 年袋装菠菜大肠杆菌爆发，促使了《食品安全现代化法案》的通过。
现在，我们经历了环孢子虫之夏。Kowalcyk 认为：“我认为这将推动另一次范式转变。”
幸运的是，环孢子虫病是一种相对温和且自限性的疾病。尽管有数万个病例，但仅报告了两例死亡。这场灾难的后果相对温和，这既是一种安慰，也是一个警告。
我们的污染之夏本可能糟糕得多。