一家名为 Starcloud 的初创公司创始人提出了一项新计划，旨在将一个小型航天器送往阿尔法半人马座，整个旅程预计耗时 80,000 年。该项目名为“费米探索者”，与以往试图在几十年内到达其他恒星系的高成本、高技术方案不同，它选择了一条更务实、更缓慢的道路。其核心理念是利用现有成熟技术，以约 1500 万美元的相对低成本，在 2029 年发射一个探测器，最终希望未来的先进人类文明能够拦截并研究这个来自我们时代的时间胶囊。
一项长达八万年的星际任务
“费米探索者”是一个非营利项目，计划发射人类历史上第一个明确以另一颗恒星为目标的物体。
- 任务目标： 将一个 1 公斤重、10 厘米见方的有效载荷送往距离我们最近的恒星系——阿尔法半人马座。
- 预计成本： 约 1500 万美元。
- 发射时间： 计划于 2029 年。
- 旅程时长： 大约 80,000 年。
该任务的命名源于“费米悖论”，即试图解释为何我们至今未发现宇宙中其他智慧生命。发起人希望通过这次探索，来检验这一悖论的极限，并实现人类探索史上的一个创举。
另辟蹊径：接受“慢”
大多数星际探索计划都因巨大的距离和缓慢的旅行方式而受阻。例如，2016 年由尤里·米尔纳和马克·扎克伯格支持的“突破摄星”计划，曾设想耗资数十亿美元，利用新型激光推进系统在 20 到 30 年内到达阿尔法半人马座，但该计划最终失败。
“费米探索者”采取了完全相反的策略：不追求尖端技术，而是利用现有技术做一些实际的事情。
“其他星际任务与‘费米探索者’的最大区别在于，它们都试图在人的一生中完成，这意味着需要数十亿美元的推进系统研发项目。我们特意选择了 80,000 年作为最低可行的任务时长。”
该计划将通过火箭搭载发射，然后使用高效但低功率的电力推进系统，经过一系列轨道弹射，最终将航天器送上前往阿尔法半人马座的轨道。
终极目标：一个留给未来的“时间胶囊”
这个航天器预计将在太空中主动运行约 12 年，之后进入漫长的滑行阶段。人们可能会担心它能否在数万年的星际旅行中幸存下来。
项目创始人菲利普·约翰斯顿对此解释道：
如果恐龙骨头能保存 2 亿年，那么一个金属盒子在 5 万年的辐射环境中也能轻松幸存。
任务团队并不期望航天器在 80,000 年后还能自行启动。他们的最终希望是，未来的某个先进人类文明将会拦截它，就像我们今天研究远古化石一样。这个探测器本质上是一个承载着我们时代科学与艺术信息（类似旅行者号的金唱片）的漂流瓶，等待着被遥远的后代发现。