我们对地外生命的认知可能存在一个根本性错误。长期以来，科学界遵循“非凡主张需要非凡证据”的原则，将寻找外星生命的标准定得过高。然而，有观点认为，如果生命在宇宙中是普遍而非“非凡”的，那么这种高标准反而会阻碍发现。现有的多项证据，无论是火星上的化学痕迹，还是关于UFO的可靠报告，其说服力都远超我们通常所承认的水平。我们之所以不愿接受，更多是出于社会地位、认知惯性和人类中心主义等心理因素，而非证据本身不足。
“非凡主张”的举证难题
长久以来，天体生物学家默认了一个保守的举证责任，这源于天文学家卡尔·萨根的著名格言。
生命……应被视为“最后的假说”，这主要是因为“非凡主张需要非凡证据”。
但如果这个前提本身就是错的呢？如果我们生活在一个生命普遍存在的宇宙中，那么为发现地外生命设定一个极高的门槛，反而会适得其反。越来越多的证据线索正在汇集，使得用“非生命过程”来解释火星上的一切变得愈发困难。
火星生命的多重线索
- “豹纹斑点”: “毅力号”火星车发现的最有力线索，是一种布满“豹纹斑点”的红色泥岩。这些斑点是含有化学蚀变铁和有机物的矿物组合。
- 历史悬案:
- 1961年，科学家在陨石中发现了生命的迹象，至今争议未决。
- 1976年，“维京号”火星任务的三个生命探测实验都发现了支持生命的信号，但结果同样存在争议。
- 1996年，在火星陨石 ALH84001 中也发现了生命迹象，争议依然存在。
- 系外行星的发现: 2023年，詹姆斯·韦伯太空望远镜在一个系外行星的大气中，报告了可能由生命产生的二甲基硫醚（DMS）的证据。
根据贝叶斯统计学，我们对火星存在生命的先验概率应该相当高（大于10%）。原因是火星比地球冷却得更早，生命有更长时间在那里演化，且两颗星球之间存在大量的物质交换。因此，我们不应要求“非凡”的证据，而现有的证据或许早已足够。
UFOs：被误判的“非凡主张”
对于某些不明飞行物（UFOs/UAPs）是外星访客的假说，大多数学者也犯了类似的错误，将其视为等同于超自然现象的“非凡主张”，并赋予其一个近乎于零的概率。
然而，这一假说完全符合所有已知的物理、生物和社会法则。作者作为“大过滤器”和“攫取性外星人”理论的分析者，估算出其先验概率大约在 10⁻⁴ 到 10⁻³ 之间。这虽然低于 10%，但并非一个可以忽略不计的极小值。
证据的份量
- 可靠的目击证词: 过去八十多年里，我们有大量来自专业飞行员和观察员的证词，描述了飞行物做出远超人类科技水平的机动。
- 物理数据的支持: 其中一些目击事件有照片、视频、雷达等物理数据作为佐证。
- 证据的说服力: 顶级UFO案例的证据坚实程度，远超过我们通常接受的一些罕见自然现象（如球状闪电、动物雨）的证据。
在一场典型的谋杀案审判中，某人被谋杀的先验概率可能只有百万分之一。然而，依靠远不如顶级UFO案例坚实的证词证据，法庭依然可以“排除合理怀疑”并定罪。
我们为何不愿相信？
知识分子之所以对地外生命和UFO假说持抵触态度，其背后有深刻的心理和社会原因。
声望与地位的博弈:
- 对于地外生命，承认它会给证明者带来巨大声望，但也迫使我们改变许多其他信念。
- 对于UFO，情况恰恰相反。许多学者长期以来对此大加嘲讽，一旦承认，他们的个人声望将会受损，而那些被指责隐瞒证据的政府机构也会颜面扫地。
人类中心主义的动摇: > 最糟糕的是，承认外星智慧生命的存在会降低人类相对于外星人的地位。这可能是最难以逾越的心理障碍。