人类的所有行为都源于欲望。哲学家伯特兰·罗素认为，人类有四种永远无法被满足的“无限欲望”——占有欲、竞争欲、虚荣心和权力欲——它们是驱动个人乃至历史进程的核心力量。其中，对权力的热爱是最强大、最具影响力的动机，但他也指出，这些欲望在不同的社会体系下，既可能导致破坏，也可能催生进步。
一切行为始于欲望
一种普遍的谬论认为，人可以为了责任和道德原则去抵抗欲望。但这本身就是虚假的，因为除非一个人内心渴望履行责任，否则责任对他没有任何约束力。要理解人们会做什么，关键在于了解他们整个欲望体系及其相对强度。
人类与其他动物的一个重要区别在于，人类的某些欲望是无限的，永远无法被完全满足，即使在天堂也会不得安宁。
如果你想知道人们会做什么，你必须了解的不是他们的物质环境，而是他们整个欲望体系及其相对强度。
四种永不满足的欲望
罗素指出了四种这样的无限欲望，它们深刻地影响着人类的行为。
占有欲 (Acquisitiveness): 希望拥有尽可能多的物品或其所有权。这种动机源于恐惧和对必需品的渴望。但它永无止境，无论你获得多少，你总是想获得更多。满足感是一个永远无法触及的梦。
竞争欲 (Rivalry): 这种动机常常比占有欲更强烈。很多人宁愿自己忍受贫困，只要能确保他们的对手彻底毁灭。
虚荣心 (Vanity): 这是人类内心最基本的渴望之一。与孩子打过交道的人都知道，他们总是在做些滑稽动作，然后说“看我”。这种“看我”的渴望，其影响力贯穿人的一生，从三岁的孩童到权倾天下的君主。
“看我”是人类内心最基本的欲望之一。它可以采取无数种形式，从插科打诨到追求死后声名。
权力欲 (Love of Power): 这是四种欲望中最强大的。权力欲与虚荣心密切相关，但并不相同。虚荣心需要的是荣耀，而权力追求的是控制。权力欲同样无法满足，只有无所不能才能使其完全满足。 > 它是重要人物生活中最强烈的动机……权力的体验会极大地增强对权力的热爱，这既适用于大权在握者，也适用于小小的官僚。
权力的双面性与次要动机
尽管权力欲常常导致压迫——因为它体现在强迫他人做他们不愿做的事情上——但完全否定它也是错误的。
在正确的社会体系和个人能力下，权力欲也可以带来积极成果。当一个人的能力是理论或技术性的，权力欲会驱使他贡献于知识和技术，这种行为通常是有益的。对未知的征服欲，正是科学进步的源泉。
世界上没有什么比突然的发现或发明的时刻更令人兴奋了。
此外，罗素还提到了一个重要的次要动机：对刺激的热爱 (Love of excitement)。他认为，人类因为有能力感到无聊而优于野兽。逃避无聊是几乎所有人的强烈愿望之一。现代久坐的生活方式加剧了这种对刺激的渴望。他认为，与其让这种精力通过战争等破坏性方式宣泄，不如为它提供建设性的出口，比如投身于科学发现和技术发明。