日本航天科技初创公司 Letara 宣布获得 1600万美元 的新一轮融资。这笔资金将推动其业务转型，从原先专注于小型卫星的混合推进器，扩展到为太空、国防和安全市场开发大型火箭系统。该公司利用其创新的混合火箭技术，旨在解决行业难题，并在日本政府大力支持本土航空航天业的背景下，寻求全球市场竞争力。
融资与扩张计划
Letara 公司获得了 26亿日元（约1600万美元） 的新资金，以支持其从学术研究走向商业化的进程。此次扩张的核心目标是将其技术应用于更广泛的领域。
- 领投方: Headline Asia、JIC Venture Growth Investment 和 Incubate Fund。
- 战略投资者: 包括能源公司 NES Corporation、丰田集团零部件供应商 Toyoda Gosei，以及由日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 支持的投资基金 Frontier Innovations。
联合首席执行官平井翔太表示：“通过这轮融资，我们将超越在太空中演示推进器的阶段。我们计划探索太空、国防和安全领域更广泛的用例，并为每个领域开发和提出合适的混合火箭系统。”
核心技术：混合推进系统
Letara 的技术核心是一种混合火箭设计，它将固体燃料与液体氧化剂分开存放。这种设计旨在解决传统混合推进系统面临的三大难题：产生足够推力、维持性能和控制燃烧。
- 创新燃料: 使用塑料和橡胶等廉价、易得的材料作为固体燃料，而非昂贵的石蜡。
- 专有工艺: 公司开发了独特的制造工艺，对这些材料进行混合、成型和压缩，确保其能够可靠点燃并持续燃烧。
- 性能优势: 与传统混合火箭相比，该系统能以更少的浪费提供更大的推力。
- 环保潜力: 公司表示，未来使用 回收塑料 作为燃料“极有可能”，但这需要进一步的测试和开发。
市场机遇与竞争格局
全球混合火箭推进市场预计将快速增长，为 Letara 提供了巨大的发展机遇。
- 市场规模: 预计将从2024年的8.48亿美元增长到2032年的 26亿美元，年复合增长率达到15%。
- 主要竞争者: 尽管市场前景广阔，但 Letara 并非唯一的参与者。其竞争对手遍布全球，包括：
- 日本的 Interstellar Technologies
- 中国的星河动力 (Galactic Energy)
- 韩国的 InnoSpace
- 新加坡的 Equatorial Space
- 德国的 HyImpulse
- 澳大利亚的 Gilmour Space
从学术到商业的转型
Letara 最初于2020年从北海道大学剥离，由当时正在研究火箭推进的联合首席执行官 Landon Thomas Kamps 和平井翔太创立。他们认为混合火箭的 安全性和简便性 使其在商业航天领域具有巨大潜力。
随着市场对发射和国防能力需求的增长，公司的目标也随之扩大。Letara 正在积极寻求国防合同和发射服务领域的机遇，旨在与全球范围内的公司竞争。
“大型航天器也需要高推力推进，特别是当它们需要快速从 低地球轨道 (LEO) 前往地球静止轨道 (GEO) 并穿过高辐射的范艾伦带时。” 平井翔太解释道。
未来目标与挑战
Letara 的目标客户包括卫星制造商、运营商、发射公司和政府机构。公司已获得来自火箭、卫星公司以及日本政府的订单。
- 下一个里程碑: 与一家海外合作伙伴进行 在轨点火测试，这是实现商业化的关键一步。
- 面临的挑战:
- 建立可重复的制造流程和质量控制体系。
- 确保燃料和燃料箱的供应链能够支持规模化生产。