我们对关系的理解常常受限于文化所设定的标签，这导致我们对友谊期望过低，却对浪漫关系期望过高，最终两者都受到损害。Rhaina Cohen 在其著作《另一种重要他人》中，探讨了一种普遍存在但常被忽视的亲密关系模式：深度承诺的柏拉图式伴侣。这些人将友谊置于生活的中心，共同生活、抚养子女、相互扶持，挑战了社会普遍认为的“浪漫伴侣是唯一核心”的观念。这种生活方式是对“强制性伴侣关系”的一种反抗，为我们展示了在传统爱情和婚姻之外，同样可以拥有深刻、持久且充满意义的亲密联结。
我们因对友谊期望太少而削弱了它，又因对浪漫关系期望太多而破坏了它。
我们常常没有意识到，我们的情感是由概念构成的。我们通过分类和贴标签来理解复杂的世界，但这在人际关系领域尤其具有局限性。当我们过度使用和误用“朋友”这个词，或将“爱”变成一份充满刻板角色和不切实际期望的合同时，我们便被自己的概念所囚禁。
友谊的另一种可能：“另一种重要他人”
Rhaina Cohen 的著作探讨了一种“隐藏在众目睽睽之下”的关系类型，为“一站式伴侣”的理想提供了替代方案。书中的人们重新定义了友谊的边界，将其扩展到生活的更多层面。
这些人是“另一种重要他人”，他们之间建立了长期的柏拉图式承诺，却没有现成的社会脚本或仪式来引导。
- 他们一起跨越州界和大陆搬家。
- 他们在器官移植和化疗期间，成为彼此的主要照顾者。
- 他们是共同的父母、共同的房主，以及彼此遗嘱的执行人。
他们属于一个没有名字的俱乐部，常常不知道还有其他像他们一样的人存在。
对社会规范的挑战
选择这种非传统的生活方式，本身就是一种勇敢的反抗行为。Cohen 指出，这些不寻常的关系可以被视为一种“挑衅”，因为它动摇了我们社会中关于亲密关系的一系列基本信条。
这些被挑战的社会观念包括：
- 一个人生命中最核心、最重要的人应该是浪漫伴侣，而朋友只是配角。
- 浪漫的爱才是“真爱”，而强烈的柏拉图式情感则被怀疑不是真正的“柏拉图式”。
- 共同抚养孩子的成年人应该有性关系，且婚姻理应得到国家的特殊对待。
摆脱“强制性伴侣关系”
这种对社会规范的挑战并非新鲜事。女权主义者、酷儿、有色人种、非单偶制者、单身者等群体，早已对这些观念提出了质疑。他们的行动共同指向了学者 Eleanor Wilkinson 所称的 “强制性伴侣关系”（compulsory coupledom）。
“强制性伴侣关系”指的是一种社会观念，即认为长期的、单偶制的浪漫关系是通往正常、成功的成年生活的必要条件。
这个概念源于女权主义作家 Adrienne Rich 提出的“强制性异性恋”。从小时候听到的童话故事开始，我们就不断被灌输“找到唯一真爱”等于“从此过上幸福生活”的观念。生活在自己拥有的生活与你认为“应该”拥有的生活之间的鸿沟里，可能会令人感到困惑。然而，正是通过打破这些困惑，人们才得以建立真正服务于自己的、量身定制的关系，重新构想爱与被爱的意义。