美国国债已突破40万亿美元。这一增长主要是由于政府支出（尤其是社保和医保）持续增加，而税收收入却在减少。当国债的增长速度超过经济增长时，它会推高整个社会的借贷成本，直接影响普通人的按揭、车贷和信用卡利率。然而，解决这一问题的方案，如增税或削减福利，因不受欢迎而难以推行。
国债为何持续膨胀？
从根本上说，国债的激增源于一个简单的数学问题：政府的支出超过了其收入。这个问题背后有几个关键驱动因素：
- 政府的开支正在增长，特别是 社会保障 (Social Security) 和 医疗保险 (Medicare) 的成本。
- 连续几轮的 减税 削减了可用于支付这些开支的财政收入。
- 随着债务累积，政府需要支付的 利息 本身也成了一笔巨大开销。
虽然国家债务与家庭债务的运作方式不同——政府可以无限期地滚动债务——但当债务的增长速度超过经济本身的增长时，问题就出现了。而这正是美国目前面临的困境。
国债如何让你的生活更昂贵
当联邦政府借入更多资金时，它会直接或间接地推高企业和消费者的借贷成本。这个过程通过以下几种方式发生：
- 竞争加剧： 政府作为借款人进入市场，与同样需要贷款的个人和企业形成竞争。
- 利率上升： 投资者会要求更高的利率，以补偿长期借贷给一个赤字不断增加的政府的风险。
- 通货膨胀： 政府的赤字支出可能助长通货膨胀，从而促使美联储提高基准利率以抑制物价。
最终的结果是，按揭贷款、汽车贷款、信用卡以及商业贷款的利率都会随之上升，让普通人的生活成本变得更高。
耶鲁预算实验室估计，过去十年联邦债务的增加，已导致一笔普通住房的按揭贷款成本每年增加约 2,500美元。
这个数字看似不大，但在一个为期30年的贷款周期内，它会累积到大约 76,000美元。这笔钱足以在很多地方支付一套房子的首付。
为什么问题难以解决
不幸的是，能够减缓国债增长的解决方案在政治上都极不受欢迎。有效的措施无非两种：
- 提高税收
- 改革社会保障（其年度开支高达1.38万亿美元）
历史上，很少有政治家真正有勇气去推动这种需要同时 削减开支和增加税收 的艰难组合。因此，在可预见的未来，债务问题可能仍将是美国普通人财务压力的一部分。