一项民意调查揭示了美国人如何看待“精英”这一概念。公众普遍将精英等同于非常富有的人和名人，而非传统观念中的知识分子或政客。然而，文章的论点是，真正的精英身份更应由影响力和权力来定义，而非纯粹的财富。例如，一位大型公司的CEO或一名参议员，其影响力远超许多富有的继承人。此外，一个有趣的发现是，普通民众倾向于认为精英在几乎所有社会议题上都持有与自己完全相反的立场。
公众眼中的“精英”：财富是核心标签
当被问及谁是精英时，美国民众的答案主要集中在经济层面，而非权力或知识层面。
- 首要定义： 绝大多数人认为精英就是巨富阶层。
- 其次是： 演艺明星、体育明星等社会名人，其次才是企业高管和民选官员。
- 被普遍否定的概念： 民众普遍不认同由教授、记者和高学历人士组成的“知识精英”这一说法。
这种看法更接近于一种民粹主义观点，即“反精英”在很大程度上就是对富人的敌意。
权力和影响力，而非纯粹的财富
将“精英”简单等同于“有钱人”可能忽略了这一概念的核心。精英的真正特质在于其拥有的社会影响力。
- 关键区别： “精英”这个词的意义恰恰在于区分 声望和影响力 与 纯粹的财富。
- 高管 vs. 富豪： 一家大型公司的CEO，即使个人资产远不及某些亿万富豪，但他在社会中的实际影响力要大得多。他做的决定能影响成千上万人的生活。
- 权力职位的精英： 参议员、高级将领等职位，虽然薪酬相对普通，但他们手握实权，能够制定政策和做出重大决策，这让他们无疑成为精英的一部分。
- “名人”的模糊地带： 当一位记者或教授变得非常出名时，他们可以被归入“名人”范畴，从而在公众眼中成为精英。这或许可以解释为什么知识分子有时也被视为精英。
想象中的对立：公众认为精英站在自己的对立面
调查还揭示了一个值得注意的现象：普通人倾向于认为精英阶层的想法与自己截然相反。
选民们似乎认为，在几乎所有事情上，精英都不同意他们的看法。
- 医疗保障： 大多数民众支持政府提供全民医保，但他们认为精英 反对 这一政策。
- 企业所有权： 大多数民众反对政府拥有大部分企业，但他们认为精英 支持 这一做法。
- 贸易与文化观念： 民众还倾向于认为，精英们 反对自由贸易，并持有比普通人 更传统的性别观念。