一项持续了 25 年的视频专利最近终于到期，为 Linux 社区解决了一个长期的法律纠纷点。这个问题的核心在于，像 Linux 这样免费分发的开源软件，因专利和授权费的限制，无法像商业产品那样直接内置所有媒体编解码器。随着西门子股份公司持有的最后一项相关专利失效，MPEG-4 Part 2 技术（如 DivX/Xvid 视频）现已在全球范围内不受专利限制。虽然这不会对用户日常使用的 H.264 等现代格式产生影响，但它标志着开源社区在应对专利壁垒方面取得的一次象征性胜利。
专利与开源软件的冲突
在 Linux 系统上播放媒体内容比许多人想象的要复杂，其难度主要不在技术层面，而在于法律层面。商业公司（如微软）可以支付授权费，将 专有软件和受专利限制的编解码器 直接集成到产品中。然而，对于旨在免费下载和自由分发的 Linux 发行版来说，这样做并不可行。
几十年来，Linux 开发者一直通过变通方法来解决这个问题：
- 商业软件： 支付许可费用，内建所有功能，用户开箱即用。
- 免费开源软件： 无法承担高昂的许可费，需要用户在安装系统后，通过启用第三方软件源来手动安装多媒体编解码器。
如果你曾经下载过一个 Linux 发行版，然后花时间去启用第三方仓库来获取多媒体解码器，你就已经体验过这个过程了。
一项持续 25 年的专利
故事始于 2001 年 4 月 9 日，当时西门子股份公司（Siemens AG）在巴西提交了一项专利申请，专利号为 BR PI0109962-0。这项专利是 MPEG-4 视觉专利组合的一部分。多年来，它和其他相关专利共同构成了法律障碍。
随着时间的推移，大部分专利陆续到期。到 2026 年初，只剩下两项尚未到期：
- 杜比（Dolby）的专利： 于 2026 年 1 月 26 日到期。
- 西门子（Siemens AG）的专利： 成为最后一个阻碍，直到 2026 年 7 月 19 日 才最终到期。
随着这项专利的失效，MPEG-4 Part 2 技术在全球范围内实现了真正的无专利状态，清除了最后一个法律障碍。
为什么这是一个里程碑？
这个里程碑的意义在于法律如何处理这些技术。以 Xvid 为例，它本身是一个免费的开源软件，但相关专利法却限制了它的使用范围。
Xvid 是一个奇怪的例子，其软件是免费和开源的，但相关法律却限制了你能用它做什么。
这意味着，即使 Linux 社区可以自由获取 Xvid 的源代码，专利持有人仍有权向在特定国家销售或制造 MPEG-4 编解码器的行为收取版税。
虽然像 Fedora 这样的发行版在 2023 年就已经开始分发相关软件包，并且没有引发法律问题，但专利的存在始终是一个潜在的 法律隐患。它的到期意味着任何人都可以分发和使用 MPEG-4 Part 2，而无需担心任何法律问题。
这并不意味着所有 MP4 都已免费
这次专利到期是否意味着所有 MP4 文件都摆脱了专利的束缚？答案是否定的。
需要明确区分两种技术：
- MPEG-4 Part 2： 本次专利到期的技术，常用于 DivX 和 Xvid 视频。现在它已不受专利限制。
- MPEG-4 Part 10 (H.264/AVC)： 这是我们目前在流媒体和高清视频中广泛使用的技术，它 仍然受到大量专利的保护。
因此，Linux 社区并不能随心所欲地处理所有 MP4 格式。不过，这次事件标志着一个悬而未决的法律问题终于在 25 年后画上了句号。虽然它可能不会彻底改变 Linux 的现状，甚至你可能在日常工作中都注意不到任何变化，但它让我们得以一窥开源社区必须如何巧妙地绕过这些限制。最终，没有问题总比有一个小问题要好。