关于中美人工智能（AI）竞赛的讨论，常常充满了对中国取得军事霸权的灾难性恐惧。然而，这种看法可能夸大了AI在军事上的短期颠覆能力，而忽略了真正的竞争发生在经济和地缘政治领域。中国的真正优势在于其强大的制造业基础和将AI技术融入实体经济的快速行动，这使其能够通过技术输出扩大全球影响力。相比之下，美国的应对策略显得混乱且自相矛盾，其政策往往被科技公司的自身利益所左右，从而模糊了竞赛的真正目标：利用技术构建一个更好的社会，而非仅仅赢得一场定义不清的“竞赛”。
对AI军事霸权的恐惧与现实
许多美国专家警告说，中国若在AI领域领先，将带来灾难性后果。他们设想的场景包括：
- 能够设计出让美国核武库失效的 无法穿透的导弹防御系统。
- 制造出能够压倒美国防御的 无穷无尽的无人机军队。
- 开发出“针对特定族裔群体”的 生物武器。
然而，这些担忧很大程度上基于一种假设，即AI将迅速发展到“超级智能”的阶段，能够自我迭代，让控制它的国家获得绝对优势。这种观点目前仍是纯粹的推测。
“在推演战争时，这（对未来的预测）就变成了‘选择你自己的冒险故事’。” — R. David Edelman, 麻省理工学院AI政策研究员
将AI优势转化为现实世界中的军事胜利也面临实际障碍。软件本身无法赢得战争，而且将AI产生的新想法（如超级士兵或新武器）转化为实体产品需要数年时间。因此，AI带来的任何单一优势都不太可能大到足以让任何国家征服世界。
真正的竞赛：经济而非军事
与其将AI竞赛视为一场零和军事冲突，不如将其看作一场经济竞争。在这方面，美国可能正处于下风。
- 成本优势： 来自中国的顶尖AI模型，在性能上几乎与硅谷产品相当，但 使用成本却低得多。这使得中国AI对许多希望采用该技术的公司更具吸引力。
- 快速整合： 相对于美国，中国的政府和企业“行动非常迅速”，致力于 将AI技术融入实体经济。这可能是中国国内更重要的“竞赛”。
中国的最大优势并非来自AI本身，而是其在物理世界的强大实力。数十年的制造业经验和目标明确的产业政策，使中国在可再生能源设备、电动汽车和机器人等领域成为领导者。
通过技术扩大全球影响力
中国正在利用其“一带一路”倡议在全球范围内部署基础设施，而AI服务是其合乎逻辑的下一步。这种策略引发了美国的担忧。
- 政治结盟： 对中国技术的依赖，可能使其他国家在政治上与北京结盟，例如在联合国投票中支持中国。
- 数据收集与监控： 中国可能利用其在海外的港口、电商平台和电信网络来收集数据，并将其国内的AI监控模式扩展到国外。
- 地缘政治筹码： 在军事冲突中，中国可能威胁切断伙伴国家的数字通信或电网。
因此，中国AI带来的最大威胁并非某种突如其来的致命打击，而是 加速美国全球霸权的衰落。
美国混乱的应对策略
面对中国的竞争，美国的策略显得前后矛盾且缺乏明确方向。
- 政府在AI芯片出口、网络安全模型使用等政策上 立场摇摆不定。
- 政府高官一方面强调中国的军事威胁，另一方面又寻求与中国建立良好关系，释放出 混乱的信号。
- 硅谷的科技巨头们似乎也在利用对中国的恐惧来游说，以 争取对自己有利的政策，而不是真正为了国家利益。
这种做法模糊了竞赛的真正目的。与其追问我们正在构建什么样的AI，不如思考我们正在构建什么样的社会。
与其问我们在建造什么样的AI，不如问，我们正在建造什么样的社会？ — Sarah Myers West, AI Now研究所联席执行主任
如果美国真的关心竞争和民主价值，或许应该考虑：
- 执行反垄断法，促进AI模型、数据中心和芯片供应商之间的竞争。
- 通过联邦数字隐私法，遏制AI监控的风险。
- 审视国内的民主状况，以真正推广民主的AI。