美国政府近期计划将一份高达 1.5 亿美元的无竞标合同授予一家几乎没有移民法经验的律师事务所，以代表无人陪伴的移民儿童。此举被视为特朗普政府试图削弱对这些弱势儿童的法律保护，绕开现有法律要求，并选择与其意识形态一致但资质存疑的机构。这一策略的最终目标是加速驱逐程序，但该计划在遭遇法律挑战和负面报道后出现波折，使这些儿童的法律援助前景变得更加不确定。
一份意外的巨额合同
根据一项 2008 年的法律，与面临驱逐的成年人不同，无人陪伴的儿童必须获得律师帮助，因为他们极易受到贩卖等伤害，且无法自行应对复杂的移民系统。此前，这项法律援助由近百家非营利组织组成的网络提供。然而，在旧合同于 7 月底到期后，政府宣布将一份高达 1.5 亿美元的无竞标合同授予休斯顿的 Burke Law Group。
- 专业错位： Burke Law Group 是一家小型律所，网站上宣称其专长是“复杂的环境、监管和执法事务”以及“高风险的商业诉讼”。
- 经验缺乏： 在合同消息公布时，该律所没有任何律师将移民法列为专业。移民法领域非常复杂，并非可以轻易入门。
- 规模悬殊： 让一家只有二十几名律师的小所，去代表目前在收容所中的约 1800 名儿童，以及另外约 20000 名与亲属同住的儿童，这被认为是一项艰巨的任务。
“这不是一个你走进来就能搞清楚该做什么的法律领域，” 一家曾代表移民儿童的组织负责人温迪·杨说。“这就像是会带来生死后果的交通法庭。”
律所的政治背景
如果说 Burke Law Group 缺少移民法专业知识，那么它在其他方面却很符合政府的偏好。该律所与特朗普政府关系密切，并持有保守的意识形态立场。
- 创始人背景： 律所创始人 Marcella Burke 曾在特朗普政府的环境保护署等部门担任高级职位。她创立律所的初衷之一就是对抗她所认为的“大律所”文化中的政治正确。
- 意识形态案件： 该律所后来转向处理与性别转换相关的案件，以保护儿童免受其所称的“屠杀”。
- 争议性成员： 律所的其他律师也与共和党关系密切，其中一些人过去曾卷入争议。例如，一名前联邦贸易委员会的共和党成员因被指控利用职位向学生施压以发生性关系而从大学辞职。
另一个可疑的合同方
除了 Burke Law Group，政府还将另一份价值高达 2.44 亿美元的合同授予了非营利组织 Our Rescue。该组织同样不擅长移民法，其主要任务是通过高调的“突击行动”来打击人口贩卖。
- 使命不符： 该组织的背景是执法和支持执法行动，这与为儿童提供法律服务的技能完全不同。
- 创始人争议： 其创始人 Tim Ballard 的故事被拍成电影《自由之声》，他本人后来因被指控在救援任务中强迫女性发生性行为而面临民事诉讼。
- 能力质疑： 移民权益倡导者对此表示震惊，一位反贩卖项目主任表示：“我无法想象一个背景是执法和突击行动的机构，有资格成为无人陪伴儿童的法律服务提供者。”
瓦解法律援助的真实意图
政府转向这些资质可疑的机构，并非其最初目标。实际上，政府一直致力于尽可能多地将无人陪伴的未成年人驱逐出境。
- 终止拨款： 政府最初试图完全切断对这些儿童律师的资金。2025 年 3 月，政府通知负责管理法律服务合同的机构将立即终止拨款。
- 法律挑战： 多家法律服务提供商提起诉讼，认为 2008 年的法律要求政府“尽最大可能”提供律师。法院最终裁定政府必须继续提供资金，指出法律要求的“不仅仅是零支出”。
- 持续施压： 尽管败诉，政府仍以“发票证实问题”为由停止支付律师费，并试图获取儿童的个人信息，这被认为侵犯了律师-客户保密特权。
“如果你把所有线索联系起来，很明显，他们正试图利用我们的机密信息，来优先确定应该驱逐哪些孩子。” 一位移民权利中心的执行主任说。
计划突变与不确定的未来
在媒体对 Burke Law Group 缺乏专业知识和处理能力的负面报道之后，事情发生了意外的转变。
- 律所退出： Burke Law Group 突然退出，声称从未签订合同，并表示只是“考虑申请一小部分”资金。这与政府宣布将合同授予单一实体的说法相矛盾。
- 临时方案： 政府随后宣布，已转向与美国难民和移民委员会 (U.S.C.R.I.) 合作，但提供的资金和人员规模远小于之前的系统。U.S.C.R.I. 只有 57 名律师和支持人员，而之前的非营利组织网络拥有约 800 名律师。
- 儿童面临风险： 倡导者担心，由于资金和律师短缺，孩子们将得不到充分的法律建议，最终被迫放弃法律诉求而被迅速驱逐。
这场风波被视为政府长期以来削弱儿童法律权利、以提高驱逐人数的最终体现。随着法律纠纷的持续，这些无人陪伴的移民儿童的未来仍然悬而未决。