尽管近期的网络潮流“尼克松美学”（Nixonmaxxing）让理查德·尼克松重新回到公众视野，但这股潮流常常误解并美化了他。真正的关键在于区分尼克松其人（一个因犯罪而辞职的总统）与“尼克松主义”这一执政哲学。该哲学以三大支柱为核心：外交上的国家利益现实主义、贸易和移民上的经济民族主义，以及政府在劳资间的平衡立场。这一理念与后来主导共和党的“里根主义”——即理想化的外交干预、对全球化和大规模移民的教条式支持以及对工会的敌视——形成了鲜明对比。最终，一种剔除了特朗普个人缺陷、但保留了尼克松主义核心的政治路线，可能比重回里根主义更有价值。
区分尼克松本人与“尼克松主义”
尼克松本人并非无辜的受害者。他是唯一一位拥有私人犯罪团伙、并亲自下令进行入室盗窃的美国总统。录音显示，他曾指示手下闯入布鲁金斯学会，并说道：
我要用盗窃的方式来执行。该死的，进去把那些文件搞到手。炸开保险箱也要拿到。
然而，尼克松的罪行和个人缺陷，并不影响“尼克松主义”作为一种执政哲学的价值。其核心思想在今天依然具有现实意义，主要包含三个方面：
- 外交政策：以国家利益为导向的现实主义。
- 经济政策：在贸易和移民问题上采取经济民族主义。
- 国内政策：政府努力在资本和劳工之间扮演不偏不倚的角色。
外交政策：现实主义 vs. 理想主义
尼克松主义与里根主义在外交政策上的分歧是无法弥合的。
尼克松认为，世界和平只能通过有利的力量均衡来实现，而非依赖联合国或乌托邦式的“全球民主革命”。他认为美国的外交政策必须建立在“共同利益和相互协议的坚实混凝土上，而不是建立在天真多愁善感的变化沙滩上”。他的“尼克松主义”主张美国不再通过地面部队为盟友承担全部防务责任，并通过与中国接触来分化共产主义阵营。
相比之下，里根主义则继承了伍德罗·威尔逊的理想主义衣钵。里根认为，推广民主是美国的特殊义务，并相信“自由的人民总会选择和平”。
这种“民主和平论”的逻辑是：通过颠覆、入侵和占领等必要手段，将地球上所有非民主政权替换为民主政体，是实现世界和平的唯一途径。
从里根支持建立“国家民主基金会”以动摇他国政府，到小布什宣称“在美国的政策中，寻求并支持每一个国家和文化中民主运动和制度的成长” ，这条理想主义路线一脉相承。
贸易政策：经济民族主义 vs. 全球自由贸易
在贸易问题上，尼克松是一位大胆且旗帜鲜明的经济民族主义者。1971年，他为了解决国际收支问题，单方面宣布美元与黄金脱钩，终结了布雷顿森林体系，并对进口商品征收临时附加费。他的财政部长约翰·康纳利曾直言不讳地对经济学家说：“外国人想算计我们。我们的工作就是先算计他们。”
与此相反，里根将自由贸易视为共和党的信条。他认为，世界贸易的流动越自由，人类进步与和平的浪潮就越强劲。他将美国的贸易逆差归咎于美国产品质量不佳，而不是日本等国的重商主义和不公平贸易行为。
- 纺织业：1971年，尼克松政府通过配额保护了美国纺织业。而里根则在1988年否决了《纺织品服装鞋类贸易法案》，导致今天美国市场上98%的纺织品依赖进口。
- 造船业：尼克松通过1970年的《商船法》补贴美国造船业。而里根则取消了这些补贴。到2023年，美国在建的远洋商船仅有5艘，而中国有1749艘。
劳工关系：平衡者 vs. 反工会
真正的民族主义政治必须捍卫本国工人阶级的利益。
尼克松虽然早年投票支持反工会的法案，但作为总统，他努力拉拢劳工领袖，并任命纽约建筑行业工会领袖彼得·布伦南为劳工部长。他认为，不能攻击代表有组织的工人的工会。
里根则彻底打破了共和党领导人至少在表面上对劳资双方保持中立的传统。
- 打击工会：他解雇了11,000名罢工的联邦空中交通管制员，并在国家劳动关系委员会中安插反工会人士。
- 支持廉价劳动力：里根支持为非法移民提供大赦，并宣扬“非法移民从事的是美国人不愿做的工作”这种论调。他签署的1986年移民法案，一方面大赦了近300万非法移民，另一方面对雇佣非法劳工的雇主惩罚不力，同时还增加了“客工”数量，压低了美国工人的工资。
特朗普主义：尼克松与里根的矛盾结合体
唐纳德·特朗普的政策是尼克松主义和里根主义的一种不连贯的混合体。
- 尼克松主义的影子：在外交上，特朗普以“美国优先”为原则的现实主义策略，以及在贸易上频繁使用关税，都带有明显的尼克松主义色彩。
- 里根主义的延续：在劳工政策上，特朗普延续了里根式的反工会和反福利传统。他没有强制推行E-Verify系统来阻止雇主雇佣非法劳工，反而扩大了剥削性的“客工”计划。
更糟糕的是，特朗普还效仿了尼克松最坏的一面，例如主张行政部门拥有近乎无限的权力，并将司法部等机构武器化以打击政敌。
尽管如此，特朗普的出现加速了共和党对其历史悠久的民族主义传统的回归，摆脱了里根和小布什时代的新保守主义全球观。一个去除了特朗普个人色彩但保留了其政策中尼克松主义内核的“后特朗普主义”，要远比灾难性地复兴里根主义更有前景。