尽管亚马逊、谷歌、Meta 和微软等超大规模数据中心运营商过去几年积极采购风能和太阳能，但它们现在正押注天然气来支持其宏大的人工智能计划。一份新的研究报告指出，这一转向化石燃料的决定可能让他们后悔。报告预测，随着人工智能带来的巨大需求与天然气供应增长放缓及出口增加相冲突，美国部分地区的天然气价格未来几年可能上涨三倍，而这些科技巨头可能并未对此类价格冲击做好准备。
科技巨头转向天然气
在能源市场，许多人已经习惯了天然气价格不会上涨的错觉。然而，简单的计算就足以表明，天然气市场将比几年前紧张得多。
“我认为能源市场上的每个人都被一种感觉麻痹了，即天然气价格不可能上涨。你只需要简单的算术就能得出一个比几年前紧张得多的天然气市场。” — Noreva 公司首席执行官 Peter Gardett
廉价的天然气促使这些科技巨头纷纷锁定市场份额，并开始进行异乎寻常的投资：
- Meta: 计划在路易斯安那州建设一个 7.5 吉瓦的天然气发电厂，为其 Hyperion 数据中心供电。
- 微软和谷歌: 各自宣布将在得克萨斯州建设吉瓦级的天然气发电厂。
- 亚马逊: 计划在得克萨斯州建设一个 7.6 吉瓦的天然气发电厂。
对于这些历来避免大规模资本支出的公司来说，数据中心建设热潮正迫使它们大举投资实体世界，并深入陌生的能源市场，承担了显著的天然气价格风险。
价格飙升的财务风险
研究公司 Noreva 预计，在某些能源枢纽，天然气价格将飙升至每百万英热单位 (BTU) 10 美元以上。相比之下，今天的价格大约在 2 到 4.5 美元之间。
由于燃料成本约占大型发电厂电力成本的一半，天然气价格翻倍或三倍将导致这些“自带电力”的人工智能数据中心运营成本急剧上升。这可能最终推高人工智能服务的成本，或者迫使这些数据中心连接到电网，从而推高整个社会的电价。
需求激增与供应瓶颈
天然气价格之所以预计会飙升，主要有两个原因：
- 国内市场与全球市场接轨: 过去，美国国内市场相对独立。现在，随着出口管道的建设，特别是通往西得克萨斯州的管道，当地廉价的天然气（石油开采的副产品）正被输送到价格更高的全球市场。
- 人工智能带来的需求拉动: 人工智能数据中心对电力的巨大需求，直接转化为对天然气等基础能源的巨大需求。
这两个因素共同作用，打破了过去供需相对平衡的局面。虽然能源公司能增加新供应，但速度跟不上需求的增长，而且新井的成本也越来越高。
更广泛的影响与后果
这种对天然气的依赖不仅带来了财务风险，还可能引发新的社会反弹。目前，已有 80% 的消费者担心数据中心对电费的影响，这种担忧未来可能扩展到天然气账单。
科技巨头为了给人工智能数据中心供电，正迅速地将自己与化石燃料世界捆绑在一起。这是一个它们经验相对不足的领域，但很快就可能对其业务产生实质性影响。
“在未来 Alphabet 的财报电话会议上，你会听到他们讨论天然气价格与谷歌业绩之间的关联性。这听起来很奇怪，但这就是我们所处的现实。” — Peter Gardett