伦敦的国王十字区，一个二十多年前以毒品和红灯区闻名的破败之地，如今已彻底转型为全球顶尖的 AI 创新枢纽。这一切始于谷歌 DeepMind 的入驻，随后吸引了大量 AI 初创公司、顶尖人才和巨额投资，使其成为与旧金山和北京相媲美的 AI 中心。这种转变不仅导致该区域的办公空间极度紧俏、租金飙升，还引发了激烈的人才争夺战，并促使欧洲开始思考建立自身 AI 能力的“主权”问题，使其从一个城市更新的范例，演变为英国乃至欧洲未来重要的战略资产。
从声名狼藉到炙手可热：国王十字区的蜕变
如今，进入国王十字区的办公楼是所有英国 AI 初创公司的梦想。这里的办公空间需求如此旺盛，以至于有传言称，一家风险投资公司通过承诺为创始人提供该区的办公室而赢得了一笔交易。
国王十字区的崛起始于 2016 年，当时刚被谷歌收购的 DeepMind 搬到这里。此后，大批 AI 初创公司蜂拥而至，希望靠近这个充满魔力的地方，并利用这里集聚的 AI 人才。如今，这里已成为公认的“知识角”，汇集了众多知名企业：
- OpenAI
- Meta
- Isomorphic Labs
- Anthropic
- Synthesia
在 80 年代，快克和海洛因使这里成为主要的毒品市场。1982 年，当地教堂甚至被妓女团体占领了 12 天。
然而，2000 年代初的房地产开发项目彻底改变了这一切。曾经街头帮派横行、树干上插着注射器的地方，现在变成了“联合王国的 AI 温床”。
AI 热潮的现实影响
国王十字区的转型带来了显著的经济效应，主要体现在对办公空间的需求上。
- 需求远超供给： 根据房地产公司的数据，过去三年里，国王十字区的黄金地段租金上涨了 18%，而传统办公空间的空置率仅为 0.9%。
- 巨头纷纷入驻： 自 6 月初以来，AI 相关初创公司已在伦敦租赁了超过 100 万平方英尺的办公空间。据报道，杰夫·贝佐斯的 AI 公司 Prometheus 也在洽谈入驻事宜。
- 资本大量涌入： 伦敦约有 3,600 家 AI 初创公司，自去年 7 月下旬以来，它们在全市 148 亿美元的融资总额中占据了约 121 亿美元。
不仅仅是美国前哨：欧洲的 AI 主权意识
随着美国科技巨头在此设立“前哨”，一个更深层次的问题开始浮现：欧洲的 AI 主权。今年夏天，Anthropic 公司停止了对其部分模型的访问，这给许多人敲响了警钟。
这次事件虽然小，但却尖锐地提醒我们，欧洲不能简单地租用其 AI 能力和容量；它需要 构建和拥有自己的 AI 能力。
许多人认为，国王十字区正是实现这一目标的关键场所。当地的风险投资人表示，真正的问题在于，英国是否能建立起相应的基础设施、算力、能源和资本，以实现持久的自力更生，而不仅仅是充当美国实验室的托管地。
人才争夺战与生态系统成熟
国王十字区之所以吸引顶尖创始人，不仅因为它优越的地理位置——乘火车 45 分钟可达剑桥，两小时可达巴黎——更因为它已形成一个成熟的生态系统。
十年前，在伦敦创立一家前沿 AI 公司似乎是一个不同寻常的选择。现在，这感觉像是一个 显而易见的选择。
AI 独角兽公司 Wayve 的创始人表示，初创公司现在可以留在伦敦，获得大额融资，雇佣世界一流的 AI 人才，并保持全球竞争力。然而，这种人才聚集也引发了激烈的人才争夺战。
- 薪资飙升： Anthropic 为机器学习研究工程师开出的薪资范围为 26 万至 63 万英镑，而伦敦同类职位的平均薪资约为 10.2 万英镑。
- 融资压力： 为了留住人才，许多创始人被迫进行更大规模的融资。
最终，衡量国王十字区成功的标准是，能否持续吸引全球最优秀的人才，并在这里创立、资助和扩展更多具有全球影响力的 AI 公司。如果能做到这一点，国王十字区将不仅仅是一个 AI 中心，更将成为“英国最重要的战略资产之一”。