这份内容回顾了 90 年代电脑公司 Gateway 2000 那些另类且冗长的广告。这些广告由创始人特德·韦特（Ted Waitt）的古怪个性主导，充满了冷笑话、农场幽默和流行文化元素。这种非传统的营销策略帮助公司在短短几年内实现了爆炸性增长并成功上市。然而，随着公司规模扩大和形象转变，这种曾经奏效的“挑战者”魅力逐渐消失，最终也预示了公司的衰落。
疯狂的开端与十亿美金的崛起
Gateway 2000 的创始人特德·韦特（Ted Waitt）从不掩饰自己张扬的个性。他曾向《纽约时报》吹嘘，他选择保时捷是因为它是“唯一一辆能在雪地里敞篷开到时速 160 英里”的车。这种不受约束的风格也完全体现在公司的营销策略中。
- 冗长而夸张： 公司经常在杂志上投放长达 8 到 12 页的广告，有时甚至更多。例如，一个名为“486 狂欢节”的广告足足有 11 页。
- 充满噱头： 广告里充斥着奶牛、冷笑话和各种无关紧要的副标题，比如一张照片里展示了全部 2000 名员工站在奶牛花纹的总部大楼前。
- 逆向思维的成功： 这种策略在传统的营销专家看来十分糟糕，但却非常有效。它帮助 Gateway 在短短六年内实现了 10 亿 美元的销售额，并成功上市。
1993 年 12 月，刚刚上市的 Gateway 已经从一个充满粪肥的牲畜交易大楼，登上了纳斯达克的股票交易所。
增长背后的怪诞与危机
随着公司的快速扩张，一些问题也开始浮现。尽管 Gateway 努力开拓企业市场，但其一半以上的业务仍然依赖老客户和口碑推荐。然而，客户投诉却越来越多。
为了稳固用户基础，公司采取了一系列措施：
- 技术支持人员数量 翻倍。
- 一年保修期延长至 三年。
- 更换部件升级为 次日达。
- 电话服务热线 24 小时 开放。
即便如此，公司的品牌知名度依然不高。一项市场研究显示，87% 的潜在买家对 Gateway 2000 知之甚少。这也许可以解释为什么他们的广告策略如此“广撒网”，即便内容令人费解。
“有时候很难知道该相信谁”，一则广告中，凯撒大帝因为购买唇膏时分心而被刺杀。另一则广告则是一个比萨斜塔旁边的人感叹：“天哪！我再也不从‘玩具反斗城’目录买套装了！”
尽管广告风格备受争议，但创始人韦特却不以为意。
“我们从营销大师那里得到的评价很糟糕，但它似乎很有效。”
到 1995 年，公司的收入已增至 37 亿 美元。
走向巅峰：肥皂剧与性感建筑工
Gateway 的广告在“糟糕”的道路上越走越远，其中一些堪称“糟糕广告”的典范。
- 肥皂剧式广告： 一则模仿肥皂剧的广告，在提到任何硬件配置之前，花了整整 230 个词来描述一个角色的精神分裂、当众裸体和混用药物等无关情节。
- 低成本的创意： 公司曾设计过一种可以从黑白变为彩色的信封广告。由于供应商报价太高，韦特干脆在本地印刷，然后雇佣教会团体、员工和临时工在业余时间组装，成本“远低于”最初的报价。
- 巅峰之作： 一则广告中，一位“成功的女房产经纪人”朱莉娅向一位“性感的建筑工人”特雷弗示爱：“快到我这里来，你这个猛男……废墟中的爱在等着我们！”然而，特雷弗却推开她，开始朗读电脑的“性感配置”。
这标志着“糟糕科技广告”的顶峰——一种将双关语、流行文化、典故和寓言完美融合的风格。
形象的转变与衰落的开始
随着公司和创始人财富的增长，广告的基调也开始改变。在 1995 年的一则广告中，韦特扮演了一位装备精良的“特工 2000”，轻松击败反派。这与早期那种“书呆子逆袭”的 underdog 故事完全不同，此时的他已经是一个富有的英雄，失去了曾经的亲和力。
公司的衰落也随之而来，一系列决策失误加速了这一进程：
- 1997年： 公司开始放弃其标志性的 奶牛品牌，试图“提升形象”。
- 1998年： 名称中去掉了“2000”，并将总部从南达科他州搬到了圣地亚哥，韦特也因此远离了公司的根基。
- 1999年： 韦特辞职，公司后续产品表现越来越差，最终在互联网泡沫中遭受重创。
“我肯定会重来的一件事就是去圣地亚哥那整件事，”韦特在 2007 年表示，“那可能是最大的一个错误。”
如今，你仍然可以买到 Gateway 电脑，但它们是在深圳制造，并通过沃尔玛网站独家销售。广告中再也见不到韦特的身影，那种充满个性的营销时代也一去不复返了。