得益于人工智能热潮，数据中心对电力的需求激增，为化石燃料公司开辟了新的市场。威廉姆斯（Williams）和雪佛龙（Chevron）等石油和天然气巨头正大力投资，为科技公司（如 Meta 和微软）建设专用的天然气发电厂。这些项目被称为“表后”电力，虽然能绕开公共电网的接入难题，但其巨大的温室气体排放量引发了严重的气候担忧，并可能长期锁定化石燃料基础设施，从而延缓向可再生能源的转型。
人工智能热潮催生新需求
人工智能的兴起正在为化石燃料公司创造一个全新的客户群体：数据中心。数据中心正在成为美国电力和天然气需求的一个“巨大驱动力”。
- 需求增长： 一份报告指出，受数据中心等因素的推动，到 2030 年代中期，美国天然气产量需要增加 36% 才能满足需求。
- 气候影响： 仅威廉姆斯和雪佛龙公司披露的五个与数据中心相关的天然气发电厂项目，根据其许可申请，每年就可能排放高达 2100 万吨的温室气体。
“科技与石油公司的联盟令人恐惧，这为我们本应淘汰的行业提供了生命线。” —— 卢卡斯·尚卡尔-罗斯，环保非营利组织“地球之友”副主任
威廉姆斯公司：专为数据中心建设的燃气电厂
威廉姆斯公司是美国最大的油气基础设施公司之一，它已经开创了一项利润丰厚的数据中心服务业务。该公司正在全国范围内为数据中心建造六座独立的燃气发电厂。
这种独立的电力基础设施也被称为 “表后”电力。对于科技公司而言，这是一种越来越受欢迎的选择，因为它们不想经历漫长的并网等待时间，也不希望影响消费者的电价。
- 主要项目： 威廉姆斯正在为 Meta 在俄亥俄州的数据中心提供四项服务。公司已宣布为数据中心项目投资超过 50 亿美元。
- 排放问题： 根据许可申请，其四个发电厂每年可能排放高达 960 万吨温室气体。公司发言人表示，设施的“设计运行水平远低于许可限制”。
- 长远布局： 公司高管表示，他们有意“超额建设”一条天然气管道的容量，使其成为“能源动脉”，以便沿线开发其他项目。
雪佛龙公司：与微软合作的巨型项目
雪佛龙公司正与微软合作，在德克萨斯州为一个数据中心建设一个规模高达 2.67 吉瓦的发电项目，其规模远超威廉姆斯的项目。
- 长期协议： 雪佛龙与微软签署了一份为期 20 年的购电协议，这是一个罕见的长期合同。
- 巨额排放： 根据许可，该发电厂每年可能产生超过 1150 万吨的二氧化碳当量排放。
- 可复制模式： 雪佛龙高管表示，该项目“提供了一个可复制的模式”，公司已在与其他潜在的数据中心客户进行洽谈。
“电网跟不上超大规模数据中心和其他公司的需求，我们认为这种情况将持续数年。” —— 杰夫·古斯塔夫森，雪佛龙新能源部门总裁
对气候和电网的深远影响
随着科技公司为避免影响公共电网而寻求自建电源，这种大规模建设独立发电厂的现象变得越来越普遍。
- 选址趋势： 许多新的数据中心开始聚集在拥有天然气管道的地区。
- 未来的疑问： 这些为数据中心服务的巨型发电厂最终是否会连接到公共电网，是“一个关系到国家未来电价的重大问题”。
- 锁定化石燃料： 现在为数据中心建设更多的化石燃料基础设施，可能会延缓可再生能源的转型。如果未来公共电网以可再生能源为主，而一个由化石燃气主导的私有电网并存，那么像微软这样的公司需要承担部分责任。