如果智慧生命在宇宙诞生后不久就出现，他们看到的星空会与我们今天所见的截然不同。由于宇宙当时更小、更密集，且恒星形成率更高，他们的夜空中肉眼可见的恒星数量将是我们的数倍甚至十倍，星云也会更加明亮和壮观。同时，由于星系间的距离更近，他们会更容易发现宇宙正在膨胀的本质。然而，一个更年轻的宇宙也意味着他们很难探测到暗能量的存在，从而难以推断出宇宙的最终命运。
生命的诞生条件
为了让生命（至少是我们所理解的生命）出现，需要几个关键要素：
- 一个稳定的恒星作为能源。
- 一颗拥有固体表面和液态水的岩石行星。
- 足够数量的 重元素（如碳、氧、氮等），用于构建复杂的有机分子。
宇宙在大爆炸之初并不具备这些条件。最初，宇宙中没有恒星，更没有形成岩石行星和生命所必需的重元素。这些元素必须通过恒星的生命周期——燃烧、死亡、并以超新星爆发的形式将内部物质抛洒回宇宙——才能被创造出来。
这个过程需要多代恒星的积累。第一代恒星的死亡可能只会让星际介质中的重元素含量达到现有水平的 0.01% 左右，这还不足以形成岩石行星。
生命出现的时间线
在宇宙最密集的区域，重元素的富集过程会进行得非常快。
- 最早的恒星可能在宇宙诞生后 3000万至1亿年 形成。
- 到宇宙约 8亿至11亿岁 时，一些星系中已经积累了足够的重元素，足以在新生恒星周围形成岩石行星。
- 因此，我们可以推断，最早的生命可能在宇宙诞生后约 10亿年 出现。
至于智慧生命，我们只有一个地球的样本，这个过程花费了大约 38亿至45亿年。如果其他世界的演化速度更快，智慧生命或许能在生命出现后的 10亿至20亿年 内诞生。我们可以假设，最早的智慧生命可能出现在宇宙诞生 20亿年 之后。
一个更加璀璨的夜空
一个诞生在早期宇宙的智慧生命，其母星系会与今天的银河系有很大不同。这个星系会更小、质量更低，但恒星的平均颜色更蓝、温度更高，并且 恒星形成率 远高于现在。
- 在宇宙诞生 10亿年 时，恒星形成率大约是今天的 2到3倍。
- 在宇宙诞生 20亿年 时，恒星形成率达到顶峰，大约是今天的 8到10倍。
这意味着夜空中最亮的恒星密度会比我们今天看到的要高得多。
我们的肉眼在理想条件下能看到大约 6000 颗恒星。而对于一个生活在 20 亿年前的观察者来说，他们可能看到 30,000 到 60,000 颗恒星。这感觉就像是用一副双筒望远镜的视野来观察夜空。
此外，由于星系更紧凑，恒星形成区（星云）会显得更大、更近、更明亮，成为夜空中突出的景观，而不是像我们今天看到的模糊光斑。
一个更近、更活跃的宇宙
在他们的星系之外，是一个截然不同的宇宙。
- 星系更密集： 宇宙当时更小，星系之间的距离也近得多。今天，平均每 170 万光年的立方空间里有一个星系；而在宇宙诞生 10 亿年时，这个尺度仅为 10 万光年。
- 星系更活跃： 早期的星系更小、更蓝，单位质量的光度更高。这意味着，他们用比我们 19 世纪 50 年代更早的技术，就能轻易发现其他星系的存在。
- 跨星系旅行更容易： 由于星系间的距离要短得多，对于一个掌握了星际旅行的文明来说，实现 跨星系旅行 的难度也大大降低。
不同的宇宙学发现
早期观察者对宇宙的整体认知也会与我们有很大差异。
| 宇宙参数 | 早期宇宙（20亿年时） | 现代宇宙（138亿年时） |
|---|---|---|
| 宇宙膨胀率 | 约 320 km/s/Mpc | 约 70 km/s/Mpc |
| 宇宙微波背景温度 | 约 11.4 K | 约 2.7 K |
| 宇宙成分 | 3% 暗能量, 82% 暗物质 | 70% 暗能量, 25% 暗物质 |
这些差异导致了一些科学发现的难易程度不同：
更容易发现的：
- 宇宙的膨胀和河外星系的本质。
- 来自大爆炸的余晖（宇宙微波背景），因为它能量更高。
- 暗物质和活跃的超大质量黑洞。
更难发现的：
- 暗能量，因为它在早期宇宙中的占比极小。
- 宇宙的最终命运。
- 星系团等大型结构，因为它们当时仍在形成初期。
- 其他拥有生命的岩石行星。
我们现在所处的时代，可以说是宇宙观测的“黄金时期”。我们既能回溯到宇宙的起源，看到大爆炸的余晖；也能展望未来，探测到决定宇宙命运的暗能量。无论是太早还是太晚，我们都可能错失这幅完整的宇宙图景。