尽管专家曾预测，伊朗封锁霍尔木兹海峡将导致油价飙升至每桶150美元以上，但实际油价却稳定在100美元左右。这一反常现象的主要原因似乎是中国——全球最大的石油进口国——在冲突爆发后，出人意料地将其石油采购量削减了一半。此举虽然稳定了全球市场，但也带来了新的谜团：外界无人知晓中国如何弥补能源缺口，其背后的动机是什么，以及这种情况能持续多久。这一事件凸显了中国在全球能源市场中新获得的巨大影响力。
一个未解的供需之谜
霍尔木兹海峡的关闭意味着全球石油供应每天减少 2000万桶，占总量的五分之一。按照基本的供需逻辑，油价本应因买家争抢稀缺资源而急剧上涨。然而，实际情况并非如此，因为需求端发生了意想不到的变化。
- 中国的关键角色： 中国突然减少了约 500万桶/天 的石油采购量。
- 市场影响： 这一降幅相当于霍尔木兹海峡供应损失的四分之一，也等于世界第三大进口国印度的全部进口量。
- 结果： 中国需求的下降释放了大量石油，避免了可能导致灾难性价格的严重短缺。
“中国绝对是抑制油价最重要的因素。而且问题是，没有人——我指的是任何人——预见到这一点。”
中国如何做到：几种理论推测
中国在不影响国内能源消耗的情况下大幅削减进口，这一事实让专家感到困惑。交通拥堵等大多数能源消耗指标并未显示出经济放缓的迹象，而转向清洁能源也不足以解释如此迅速的变化。
对于中国如何满足其能源需求，存在几种主要猜测：
- 来自俄罗斯的秘密石油？ 尽管俄罗斯一直在利用“影子舰队”向中国运送石油以规避制裁，但要隐藏数百万桶额外石油的实体运输几乎是不可能的。
- 动用已知的战略储备？ 数据显示，自冲突开始以来，中国已知的巨型储油罐一直保持满储状态，这与动用储备的说法相悖。
- 是否存在“秘密储备”？ 一种越来越被认为是唯一合理解释的理论是，中国可能动用了其并未公开的秘密石油储备，包括原油、柴油和汽油。
“有时候当我开始谈论这个时，我感觉自己应该戴上锡箔帽。我们几乎没有任何证据。然而，这确实是唯一说得通的解释。”
中国为何这么做：动机探寻
即使秘密储备的理论成立，中国为何选择如此激进且单边地削减进口，其动机仍然不明。中国没有与其他国家协调，甚至在油价跌至其通常会开始补仓的水平后，也未恢复购买。
关于其动机，主要有以下几种猜测：
- 地缘政治考量： 一些人认为，中国旨在通过拯救世界经济来建立软实力，或借此向世界展示其能够抵御能源封锁的能力，以此向西方就台湾问题发出微妙警告。但如果真是这样，中国政府很可能会公开宣传其贡献，但它却保持了沉默。
- 保护自身经济： 一种更可能的解释是，中国此举是为了保护其制造业基础。中国的经济严重依赖向全球出口廉价商品。如果其在欧洲和亚洲的主要客户因油价冲击而陷入衰退，中国的出口市场将遭受重创。通过稳定全球能源价格，中国实际上是在保护自己的经济命脉。这种解释也符合中国的沉默策略，因为它不愿公开承认其在稳定未来石油危机中的既得利益。
新的全球力量格局
无论中国的确切动机是什么，这一事件清楚地表明，它在全球舞台上又多了一张可以打出的牌。只要冲突持续，中国对油价的控制力就使其有能力随时对全球经济造成巨大影响。
“在过去50多年里，每当发生石油危机时，美国总统做的第一件事就是给利雅得打电话，试图说服沙特人帮忙。也许现在所有人都需要打电话的地方是北京。这是一个非常有力的位置。”