一项新研究指出，在寻找外星智慧生命（SETI）的过程中，科学家们可能因为过于专注于一个狭窄的无线电频段而错过了潜在的信号。长期以来，搜寻工作集中在被称为“水洞”的特定频率，但现在研究人员正开始探索此前被完全忽略的更高频段，这意味着我们可能只是没有调到外星文明正在使用的“频道”。尽管目前尚未有发现，但这一策略极大地拓展了搜寻范围。
长期以来被忽略的“频道”
数十年来，对外星智能的搜寻一直集中在一个非常特定的无线电频率范围，科学家们称之为“水洞”。
- 焦点频段： 此前，搜寻工作主要集中在 1.42 至 1.66 GHz 之间的低端无线电频率。
- 理论依据： 科学家们推断，任何理解化学的文明都会认识到 氢和羟基（即水） 发出的频率，并将其用作星系间的通用“会面点”。
- 局限性： 这种方法极大地限制了我们听到宇宙中其他可能存在的“对话”的能力。
我们可能一直在听一个频道，而外星文明的“派对热线”却在另一个我们从未关注的频道上。问题或许不是没有人在说话，而是我们从未想过要去换台。
探索未知的无线电频段
由曼彻斯特大学研究员 Louisa Mason 领导的一项新研究提倡，现在是时候停止只关注单一频段，并开始尽可能多地检查其他频段了。
- 新的搜寻范围： 研究团队正在使用智利的 阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列 (ALMA) 的存档数据，搜寻频率高得多的无线电信号。
- 开辟新领域： 毫米波和亚毫米波射电频段在 SETI 领域 几乎完全未被探索过，这次的行动旨在开辟一个全新的搜索空间。
- 当前结果： 虽然到目前为止还没有发现任何值得注意的信号，但这种新方法为探索广阔的未知频谱打开了大门，这些频谱中可能存有数十年来一直未被发现的数据。