全球人口的寿命正在延长，但这并不全是好消息。一项覆盖204个国家的大型研究发现，人们的“总寿命”与“健康寿命”之间的差距正在扩大，从1990年的8.8年增至2023年的10.7年。这意味着，现代医学虽然成功地延长了我们的生命，但我们却要在病痛中度过更多的时间。最终的挑战在于，我们不应只追求活得更久，而应追求如何让这些延长的岁月活得更有质量。
“健康寿命”与“总寿命”的差距
一项发表在《柳叶刀公共卫生》上的大型研究揭示了一个全球性趋势：医学在维持生命方面越来越出色，但在维持生命质量方面却远远不够。研究人员将健康寿命与总寿命之间的差距称为“发病率差距”（morbidity gap）。
数据显示，过去30年里：
- 全球平均寿命：从不到65岁增加到近74岁。
- 全球健康寿命：同期仅从56岁增加到63岁。
这意味着，虽然我们的生命被有效延长了近十年，但其中很大一部分时间是在与身体的痛苦作斗争。
我们在延长生命上取得了巨大成功，但在确保生命质量方面却做得不够好。
富裕国家问题更严重
令人意外的是，较富裕国家的“发病率差距”往往更大。
- 美国是研究中差距最大的国家，人们平均有14年在不健康的状态下度过。
- 加拿大和澳大利亚的情况也相差不远。
研究人员解释，这并非因为这些国家的人民更不健康，而是因为人们活得太久了，以至于那些在过去足以致命的慢性病不断累积。我们虽然能靠医学手段在这些疾病中存活下来，但生活却因此变得痛苦。
延长痛苦的常见原因
导致人们在延长的生命中备受折磨的，大多是些常见的老毛病。这些疾病不一定会缩短生命，但它们确保了生活会少很多乐趣和无忧无虑。
主要原因包括：
- 慢性背痛
- 关节炎
- 抑郁和焦虑
- 听力损失
- 糖尿病和肥胖
- 摔倒
- 吸烟的长期影响
重新思考医学的成功标准
研究数据表明，我们应该停止只用寿命长短来衡量医学的成功。
活得更长是好事，但我们在这些额外的岁月里，不一定活得很好，也不一定活得安宁。
下一个挑战是，确保这些延长的岁月值得我们去活。