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美国遭遇半个世纪最严重食品通胀：物价为何涨快跌慢？
美国正经历自上世纪七十年代以来最严重的食品价格上涨。自2019年初以来，家庭食品支出已飙升33%，迫使数百万家庭改变购物和饮食习惯。面对高昂的物价，许多人开始精打细算，例如四处比价、使用优惠券、放弃喜爱的零食，甚至减少肉类等高价食品的消费。经济学家将此现象归结为“火箭与羽毛”效应，即商品价格如火箭般迅速上涨，却像羽毛般缓慢回落。这背后的原因复杂，既包括零售商不愿在清空高价库存前降价，也与消费者在价格回落时减少比价行为有关。尽管通胀在2022年达到顶峰后有所放缓，但由于地缘政治冲突和气候变化等持续性问题，物价并未真正回落，让普通民众的财务压力依然沉重。
要点
- 1自2019年初以来，美国食品价格上涨了33%，是半个世纪以来最剧烈的通胀。
- 2消费者被迫改变习惯，通过比价购物、使用优惠券、转向商店自有品牌等方式节约开支。
- 3经济学家用“火箭与羽毛”理论解释物价涨快跌慢的现象，即零售商在成本下降后仍会延迟降价以最大化利润。
- 4除了通胀，气候问题、进口关税和供应链成本等长期因素也持续推高特定商品（如咖啡、番茄）的价格。
这场通胀浪潮影响了不同地区的家庭，也引发了经济学家的深入分析，形成了来自民众和专家的不同视角。
视角
普通家庭
从得克萨斯州到马萨诸塞州，许多家庭将牛肉等新鲜肉类视为奢侈品。得州居民Ada Torres表示，现在100美元的采购量“根本不算什么”，她的家人一天只能负担一顿正餐。而在旧金山，理发师Jack Chang一家需要依靠食物银行的援助才能维持生计。
经济学家
经济学家指出，公众对于“通胀放缓但物价不降”感到困惑。价格下降需要的是通货紧缩，而这种情况非常罕见。前白宫经济顾问委员会主席Jared Bernstein解释说，当价格开始下降时，消费者会停止比价，这削弱了市场进一步降价的竞争动力。
行业顾问
咨询公司AlixPartners的Matt Hamory认为，大型零售商如沃尔玛和Target已开始投资降价以“与顾客和解”，这可能会迫使市场上的其他参与者跟进。同时，自有品牌的兴起是不可逆转的趋势，因为消费者发现其性价比更高，即使在经济好转后也可能不会再回到昂贵的品牌。
“火箭与羽毛”现象
经济学中的“火箭与羽毛”效应完美地描述了近年来的物价波动。当疫情、战争或禽流感等冲击发生时，食品价格像火箭一样飙升。但当这些因素缓解后，价格却像羽毛一样，飘飘悠悠地缓慢下降。这主要是因为零售商不愿亏本出售他们在高价时采购的库存。同时，他们也希望尽可能地保持疫情后获得的利润增长。
百事公司曾在2022和2023年连续八个季度以两位数的百分比提价，在消费者需求减弱后，才于去年开始下调部分零食的价格。
民众的应对策略
面对持续的高物价，美国民众展现出了极强的适应性。许多人不再像过去那样随意购物，而是采取了一系列精明的省钱策略。例如，马萨诸塞州的Apral Jack会根据超市的促销活动来计划一周的菜单，而夏威夷的糕点师Amanda Tabadero则放弃使用昂贵的本地水果，转而选择从Costco购买更便宜的进口货。这种消费降级最明显的体现是，人们开始大量购买超市的自有品牌商品，同时减少了对牛肉、饼干等非必需品的购买。在一些家庭，情况更为严峻，他们不得不依赖食物银行和政府的食品援助计划来度日。
Q&A
Q: 为什么新闻说通胀放缓了，但我感觉东西一点没便宜？
A: 这是因为通胀放缓（Inflation Slows）不等于价格下降（Deflation）。通胀放缓仅意味着物价上涨的速度变慢了，例如从一年上涨10%降至2.7%，但它仍在上涨。要让商品变得更便宜，需要出现通货紧缩，即价格的全面下降，但这在经济学上非常罕见，通常与经济衰退相伴。
Q: 除了整体通胀，还有哪些具体原因导致物价高企？
A: 很多商品的涨价有其特定原因。例如，咖啡价格自2019年以来上涨了54%，主要归咎于越南、巴西等主产国的干旱和恶劣天气。而新鲜番茄价格的上涨，则与美国对墨西哥进口番茄征收17%的关税有直接关系。这些因素表明，全球供应链和贸易政策对消费者的钱包有直接影响。
你知道吗？
为了省钱，美国消费者正以前所未有的规模转向商店自有品牌。根据美国自有品牌制造商协会的数据，去年，包括超市、药店和其他零售商在内的自有品牌总销售额达到了创纪录的2828亿美元。
来源
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