人工智能热潮正在推动数据中心建设的激增，这给电网带来了巨大压力。为了满足电力需求，电力公司需要建设新的输电线路，并因此越来越多地动用征用权来获取私人土地。这引发了一个核心法律争议：为一个私营数据中心修建的基础设施是否符合宪法规定的“公共用途”要求。最终，法院的判决很可能取决于新建项目是否能为州内居民带来切实利益，例如提升整个电网的可靠性。如果项目被证明只服务于单个私营企业而无益于公众，土地所有者便有理由提出挑战。
为何需要扩张？
数据中心对电力的需求极其巨大，这会给现有电网带来压力并威胁其可靠性。
- 2024年，数据中心的用电量已占全美总用电量的 4%以上。
- 随着更多数据中心的建成，这一需求还将持续增长。
- 为了满足需求，电力公司必须建设更多的输电线路，而这需要获得铺设线路的土地。
当土地所有者拒绝出售土地时，电力公司便开始求助于政府的征用权。
什么是征用权？
征用权（Eminent Domain）是政府固有的一项权力，允许其在未经所有者同意的情况下征用私有财产。
根据美国宪法第五修正案的“征用条款”，政府征用私人土地必须满足两个条件：
- 征用必须是为了“公共用途”。
- 必须给予土地所有者“公正的补偿”。
虽然联邦政府有权发起征用，但大多数行动由州和地方政府执行。政府也可以将这项权力授予电力公司等“公共服务企业”，但各州的具体规定有所不同。例如，得克萨斯州最高法院规定，项目必须“服务于公众”，而“不能仅为建设者自己专用”。
“公共用途”的标准是什么？
尽管法律规定财产只能为“公共用途”而被征用，但美国最高法院对此的解释一直较为宽松。
在2005年的“凯洛诉新伦敦市案”（Kelo v. City of New London）中，法院裁定经济发展也属于“公共用途”，允许政府为支持辉瑞公司的私营开发项目而征用民宅。
这一判决引发了强烈的公众抵制，促使45个州颁布了征用权改革法案，旨在提供更严格的保护。一些州的最高法院也对本州宪法中的征用条款做出了更严格的解释，禁止纯粹为了经济发展而将私人财产转交给另一个私营方。这意味着，在州法院挑战征用行为，土地所有者可能比在联邦法院有更高的胜算。
这对数据中心扩张意味着什么？
以缺乏公共用途为由挑战输电线路征地的诉讼，结果好坏参半。关键在于项目是否能为州内居民带来好处。
- 成功的征用： 如果项目能够为州内客户提供能源或提高电网的可靠性，法院通常会认定其为有效的公共用途。南达科他州和佛蒙特州的最高法院都曾做出过此类裁决。
- 失败的征用： 如果输电线路只是过境，而没有给本州居民带来任何好处，法院可能会驳回征用请求。例如，密西西比州最高法院曾拒绝一家电力公司的征用，因为相关线路从密西西比州接入路易斯安那州，并未服务于任何密西西比州的客户。
这些判例表明，随着数据中心加剧能源需求，为了提高电网可靠性而征用土地很可能被视为合法的公共用途，特别是当其意图是保障州内用户的用电安全时。尽管如此，土地所有者仍然可以提出挑战，论证这些新增的输电线路实际上并未服务于本地公众。