围绕政治人物格雷厄姆·普拉特纳（Graham Platner）的竞选活动，引发了关于如何定义美国“工人阶级”的讨论。目前通行的标准，即“没有大学学位”，因其将许多背景优越的人也囊括在内而显得荒谬。另一种更宽泛的定义，即“所有靠工作为生的人”，又因为范围太广而失去了实际分析价值。这表明，为“工人阶级”寻找一个清晰、统一且有用的定义，可能是一项注定徒劳的尝试。
一个充满矛盾的“工人阶级”标签
政治人物格雷厄姆·普拉特纳被其竞选团队塑造成“工人阶级”候选人，这引发了人们对该标签的审视。问题在于，他的个人背景与传统观念中的工人阶级形象存在巨大差异。
- 官方定义： 按照政治人口统计学家的分类，普拉特纳因没有完成大学学业而被归为 “没有大学学位” 的群体，这使他符合“工人阶级”的定义。
- 实际背景： 他是一位小企业主，母亲也拥有小企业，父亲则是一位成功的律师。他曾就读于私立高中和乔治华盛顿大学。
这种定义方式的矛盾之处显而易见。它仅仅依据一个单一的教育指标，而忽略了家庭背景、社会资源和成长环境等更复杂的因素。
将曾经的世界首富比尔·盖茨（他也从大学辍学）也划入“工人阶级”范畴，这种基于“是否拥有大学学位”的定义方法本身就显得有些荒谬。
谁才是左翼政治的真正受众？
另一个被打破的固有观念是，所谓的“工人阶级”候选人能天然吸引到没有大学学位的选民。事实恰恰相反，左翼政治在受教育程度更高的群体中更受欢迎。
- 普拉特纳在竞选期间，并没有证据表明他能格外吸引 非大学学历的选民。
- 纽约的竞选案例显示，左翼候选人的力量主要来自 更年轻、受教育程度更高 的选民。
- 甚至在 美国汽车工人联合会 (UAW) 内部，新上任的左翼领导层也是依靠工会化的 研究生 而非传统汽车工人的支持才得以获胜。
这些现象清晰地表明，左翼政治的主要受众 实际上是大学毕业生，而非传统意义上被标签化的“工人阶级”。
一个过于宽泛的新定义
为了解决上述矛盾，一些人，包括普拉特纳本人，提出了一个更具包容性的定义，即所有靠工作谋生的人都属于工人阶级。
“如今我对工人阶级的定义基本上是任何靠工资赚钱的人。如果你为了生计而工作，投入时间，和大家一样纳税，我认为这（将你归为工人阶级）是相当公平的。”
这个定义之所以吸引人，是因为它让那些参与左翼政治、受过高等教育的专业人士也能将自己视为“工人阶级”的一员。从字面上看，“工人阶级”（working class）的核心确实是“工作”（working）。
然而，这个定义虽然解决了之前的矛盾，但因为它 过于宽泛，实际上并没有用处。如果几乎所有劳动者都被归入同一个类别，那么这个术语就失去了作为分析工具的意义，无法帮助我们理解不同社会群体之间的差异和政治诉求。最终，对“阶级”的定义变成了一场无解的循环。