尽管拥有强大的核武库，美国和俄罗斯等核大国在当前的区域冲突中（如美伊对峙和俄乌战争）发现，这些武器除了战略威慑之外，对于实现具体军事目标几乎毫无用处。历史和现实都表明，在区域战争中动用核武器的政治和军事代价远超任何潜在收益，这促使人们重新审视美国冷战时期的核战略，并呼吁其转向更注重常规力量和宣布“不首先使用”核武器的现代政策。
核武器：一种寻找理论的武器
核武器的根本作用是威慑，防止大国之间爆发全面战争。然而，在冷战后，一些战略家试图为其寻找新的用途，结果发现它在区域冲突中并无用武之地。目前正在进行的两场战争就是明证：
- 美国在与伊朗的对抗中，虽造成了严重破坏，却未能实现其目标。
- 俄罗斯在乌克兰的军事行动陷入僵局，损失惨重。
在这两场冲突中，美俄两国都再次认识到，其庞大的核武库并不能为他们带来胜利。
冷战的经验表明，战略威慑能够维持核大国之间的和平，但也证明了这些武器在区域冲突中几乎毫无用处。
冷战时期的历史教训
在整个冷战期间，美国决策者反复探索在区域冲突中使用核武器的可能性，但每次都走入了死胡同。
- 朝鲜战争: 杜鲁门和艾森豪威尔总统都拒绝了军方提出的对东亚目标（包括中国）进行核打击的计划，主要因为这可能引发与苏联的毁灭性战争。
- 越南战争: 约翰逊总统愤怒地否决了军方在溪山战役中可能使用核武器的应急计划。理查德·尼克松也曾考虑对朝鲜使用核武器，但最终因无法控制的升级风险而放弃。
- 海湾战争: 面对伊拉克可能使用化学武器的威胁，美国领导人从未认真考虑过使用核武器。时任美国战略空军司令部司令乔治·李·巴特勒将军后来说，内部研究早已表明，“对伊拉克的核打击在军事上毫无用处，在政治上荒谬可笑。”
当前冲突中的核困境
尽管时代变了，但在非核冲突中使用核武器的根本问题依然存在。无论是普京还是特朗普，他们的核威胁都未能转化为实际优势。
俄罗斯在乌克兰的窘境
普京在战争初期试图通过核威胁来恐吓对手，但收效甚微。俄罗斯的核理论虽然为其在主权受到“关键”威胁时使用核武器留有余地，但在乌克兰战场上，实际使用核武器的代价是普京无法承受的：
- 环境风险: 放射性尘埃可能飘回俄罗斯境内，引发国内恐慌。
- 国际反应: 美国警告将采取大规模军事回应。
- 盟友背离: 中国明确表示，使用核武器将意味着支持的终结，使俄罗斯更加孤立。
普京的各种核讹诈，包括在白俄罗斯部署核武器，最终都没有为他换来任何战场上的好处。
美国与伊朗的对峙
特朗普也曾对伊朗发出过可被解读为核威胁的言论，例如“整个文明将在今晚消亡”。然而，这些言论除了招致全球谴责外，并未对伊朗产生任何实际影响。敌人似乎也明白，这些威胁是空洞的。
即使是核大国，在面对区域对手时也可能遭遇历史性的失败。这凸显了一个长久以来的军事难题：造成破坏容易，但占领和控制领土却异常困难。
对未来美国核战略的启示
乌克兰和伊朗的战争经验为美国的国防战略提供了重要参考。继续沿用冷战思维，为每一种军事突发事件准备核选项，既不现实也无必要。
第一，核武器不能替代常规力量。 中国需要看到的是美国在太平洋地区部署的舰船、飞机和人员，以及保卫盟友的决心，而不是更多的核弹头。当前战争消耗的是美国的常规弹药，而非核武器。
第二，美国必须摆脱冷战思维。 例如，美国应放弃“首先使用核武器”的政策。在今天，俄罗斯与北约若爆发常规战争，将迅速落败。保留这种过时的策略毫无益处。宣布“不首先使用”将有助于美国的战略回归21世纪的现实。
第三，全面改革国防战略。 特朗普政府将全世界视为潜在敌人，这种偏执的做法让美国变得更不安全。未来的政府需要收拾残局，而国会现在就应该开始审查并取消五角大楼那些不必要的核武器开支项目。一场冷战时期的核军备竞赛已经足够了。