古希腊思想家毕达哥拉斯，因其在数学领域的贡献而闻名，他创造了“哲学家”一词来描述自己。他通过一个关于奥林匹克运动会的比喻，阐述了人生的不同追求。他认为，大多数人被财富或名望所吸引，但最高尚的人是那些像哲学家一样，致力于观察和理解生命本身意义的人。他们是“智慧的爱好者”，追求的是揭示自然奥秘的知识，而非物质利益或权力。
一位“智慧的爱好者”
古希腊博学家毕达哥拉斯（Pythagoras）不仅以其几何学定理闻名于世，更是开启了数学的黄金时代。他不仅仅是一位科学家，更是第一个将自己描述为“哲学家”（philosopher）的人，其字面意思是“智慧的爱好者”。
他的主要贡献和影响包括：
- 发展了数理逻辑，其同名定理为科学证明的概念奠定了基础。
- 他的思想深刻影响了柏拉图、哥白尼、开普勒和牛顿等后世的科学家与思想家。
- 他创办的学校在当时做出了一个激进的决定：欢迎女性成为成员。
人生如同一场竞技
据说，在一次奥林匹克运动会上，一位名叫列昂的王子对毕达哥拉斯广博的知识印象深刻，便问他为何称自己为“哲学家”，而不是某一门特定艺术的专家。
毕达哥拉斯的回答揭示了他对人生目的的深刻洞见：
人生……很像这些公共竞技会。在聚集于此的庞大人群中，一些人被利益的获取所吸引，另一些人则被名誉和荣耀的希望与野心所驱使。但在他们之中，有少数人前来，是为了观察和理解这里发生的一切。
他接着将这个比喻应用到更广泛的生活中。他认为，人生中的人们同样可以分为三类：
- 追求财富者： 他们的人生被对金钱的热爱所驱动。
- 追求权力者： 他们被对权力和支配地位的狂热盲目地引导。
- 追求智慧者： 这是最优秀的一类人，他们致力于发现生命本身的意义和目的，并寻求揭示自然的奥秘。
毕达哥拉斯总结道，他将这最后一类人称为哲学家。因为，尽管没有人能在所有方面都完全明智，但他可以热爱智慧，并将其视为通往自然秘密的钥匙。