美国民主党正在重新评估其总统初选的顺序，旨在让首个投票的州更能反映党内选民的多元性。传统上由艾奥瓦州和新罕布什尔州开启的初选模式，因其人口结构以白人为主而受到质疑。现在，包括内华达、新墨西哥、密歇根在内的多个州份正激烈竞争，各自宣称自己是“美国的缩影”，最适合作为检验未来总统候选人的试验场。这场竞争不仅关乎程序，更是一场决定民主党未来方向、影响候选人竞选势头和资源分配的代理人战争，而新罕布什尔州坚持其法律规定必须举行首场初选，为整个过程增添了复杂性。
为何要改变初选顺序？
长期以来，民主党内许多人认为，由艾奥瓦州和新罕布什尔州这两个以白人为主的州开启总统初选，已无法代表党内日益多元化的基础。
- 代表性不足： 随着非裔、拉丁裔及其他少数族裔选民在党内扮演越来越重要的角色，旧有的初选顺序显得格格不入。
- 拜登的推动： 2022年，总统乔·拜登致信民主党全国委员会（DNC），指出非裔选民是民主党的“支柱”，但其重要性并未在初选日程中得到体现。
- 南卡罗来纳的先例： 这封信直接促使DNC将南卡罗来纳州——一个帮助拜登在2020年竞选中起死回生的州——定为2024年初选的首站。这为后续的改革奠定了基础。
“如果我们还想选出下一个吉米·卡特、下一个巴拉克·奥巴马、下一个皮特·布蒂吉格，我们就必须让南卡罗来纳这样的州进入早期窗口。”
新战场的角逐
现在，DNC允许任何州申请成为早期初选州，引发了至少十二个州的激烈竞争。各州代表团使出浑身解数，试图说服DNC的“规则与章程委员会”。
这场竞争的核心论点是，哪个州最能代表整个美国。
- 内华达州 参议员称其为“美国的一个缩影，拥有多元化的人口”。
- 北卡罗来纳州 民主党主席认为该州是“国家的熔炉”。
- 密歇根州 和 佐治亚州 的代表也纷纷表示，他们的州“看起来像美国”，能最好地代表党内的多样性。
为了赢得青睐，各州不仅进行游说，还通过极具创意的展示来吸引眼球。伊利诺伊州展示了州长喝下以难喝著称的 Malört 利口酒的视频，以示“能处理棘手问题”。内华达州则准备了各种纪念品，包括扑克筹码、巧克力和印有“内华达第一”的杯子。
首场初选为何如此重要？
这场竞争不仅仅是为了荣誉，更是一场关乎民主党未来的 代理人战争。首场初选的结果将产生深远影响：
- 决定性的势头： 早期获胜者能获得巨大的政治 势头（momentum），这对一个需要在与强大民粹运动对抗中凝聚力量的政党至关重要。
- 筛选候选人： 不同的州环境会影响不同类型候选人的成败。在媒体市场昂贵的大州，资金不足的小型竞选团队很难脱颖而出。
- 对抗“特朗普主义”： 许多人认为，选择正确的首发州，有助于筛选出最有能力在全国范围内击败共和党候选人的民主党人。
“这里的关键在于这次选举的利害关系……我们必须赢。我们必须扭转‘特朗普主义’。”
新罕布什尔州的挑战
尽管DNC希望改革，但新罕布什尔州构成了一个独特的障碍。
- 法律强制： 根据该州法律，新罕布什尔州 必须 举行全国第一场总统初选。
- DNC的惩罚： DNC已投票决定，对任何未经授权提前举行初选的州处以罚款。新罕布什尔州在2024年就因此受到了影响。
- 寸步不让的态度： 该州民主党主席雷·巴克利明确表示不会在最终投票中回避，他引用了一个个人教训：“我在九年级班长选举中因为回避投票而以一票之差落败。很多年前我就学到了这一课。”
这表明，无论DNC的最终决定如何，新罕布什尔州都可能坚持其传统，为2028年的初选日程带来更多不确定性。