1981年发布的街机游戏《大金刚》不仅拯救了任天堂，还引发了一场深刻改变了家庭游戏机市场的商业纠纷。由于对《大金刚》授权许可的争议，当时的行业领导者雅达利（Atari）放弃了与任天堂合作在北美分销其新一代主机（即后来的 NES）的机会。这一决策失误直接导致了雅达利在主机市场的衰落和任天堂的崛起，其影响至今仍在。
任天堂的背水一战
1981年，任天堂急需一款热门游戏。此前，他们推出的街机游戏《Radar Scope》在日本表现尚可，但在国际市场上惨败，给公司留下了大量闲置的街机框体库存。为了消化库存并扭转财务困境，任天堂的第三款游戏必须成功。
- 创作灵感： 宫本茂（Shigeru Miyamoto）从美国动画《大力水手》、童话《美女与野兽》以及1933年的电影《金刚》中汲取灵感。
- 角色诞生： 由于未能获得《大力水手》的授权，宫本茂将反派角色换成了一只逃跑的大猩猩，英雄则是一个名为“跳人”（Jumpman）的角色。游戏大获成功后，“跳人”被重新命名为马力欧（Mario）。
- 设计理念： 宫本茂希望创造一个“充满正义感但不帅气”的英雄形象。
《大金刚》的巨大成功
《大金刚》的发布取得了超乎想象的成功。它迅速成为1981年和1982年全球收入最高的街机游戏，不仅为任天堂带来了丰厚的收入，还开启了马力欧系列的辉煌历史，并让任天堂成为顶级的街机游戏开发商。
除了街机收入，该游戏还通过多种方式扩大了其影响力：
- 在任天堂的 Game and Watch 系列上售出 800万份。
- 授权给 Coleco 公司用于家用游戏主机，售出 600万份卡带，其中包括臭名昭著的雅达利 2600 版本。
- 成为 Coleco Vision 主机发售时的明星游戏。
改变行业的授权纠纷
为了最大化收益，任天堂将《大金刚》的授权分给了两家公司：Coleco 获得了主机版本的授权，而 雅达利 获得了家用电脑版本的授权。然而，正是这一安排，埋下了冲突的种子。
1983年6月，在芝加哥消费电子展（CES）上，Coleco 展示了其 Adam 家用电脑，并运行了一个增强版的《大金刚》。Coleco 认为，由于 Adam 电脑是其 Coleco Vision 主机的附加组件，这样做并未违约。
雅达利的首席执行官雷·卡萨尔（Ray Kassar）对此勃然大怒。他坚信 Coleco 的行为侵犯了雅达利与任天堂签订的家用电脑独家授权合同。
这场争执成为了一个关键的转折点。
雅达利的致命失误
当时，雅达利虽然是市场领导者，但其主力主机 2600 已显老态，难以流畅运行《大金刚》这样的新游戏，后续的 5200 主机也表现不佳。与此同时，任天堂正准备在日本发布其新一代主机 Famicom（即后来的 NES），并希望授权给雅达利，由其在北美市场进行分销。
原计划在1983年6月的 CES 上签署的协议，因雅达利 CEO 对 Coleco Adam 电脑上《大金刚》的愤怒而被推迟。
- 错失良机： 雅达利 CEO 雷·卡萨尔因为一场关于《大金刚》的授权纠纷，放弃了代理任天堂新主机的机会。
- 高层变动： 1983年7月7日，卡萨尔被迫离职。他的继任者詹姆斯·摩根（James Morgan）再也没有重新审视这项交易。
- 讽刺的现实： 雅达利为了 Coleco Adam 电脑上可能损失的销量而放弃了整个 NES 帝国。而这款 Adam 电脑最终因质量问题惨败，仅售出10万台。
市场格局的重塑
在与雅达利分道扬镳后，任天堂决定自己开拓全球市场。他们与 Worlds of Wonder 和美泰（Mattel）等玩具公司合作，利用其成熟的渠道进行分销。事实证明，这一策略非常成功。
在第三代主机大战中，雅达利发现自己在使用早年授权的任天堂老游戏，与任天堂自己的新主机和新游戏直接竞争。
最终，任天堂的 NES 在全球售出 6000万台，从雅达利手中夺走了家庭游戏市场的王冠。雅达利则跌至第三位，排在任天堂和世嘉之后。尽管后来雅达利多次尝试回归，但最终在1993年 Jaguar 主机失败后退出了主机市场。
如果当时雅达利接受了与任天堂的合作，整个游戏行业的历史或许会完全不同。然而，正是围绕《大金刚》的一系列决策，最终决定了这两家公司的命运。