南非“崛起之星”洞穴中的纳莱迪人遗骸引发了新的疑问。对化石牙齿的蛋白分析未能检测到识别雄性的特定蛋白，由此产生了该洞穴可能是一个“全雌性墓地”的猜测。这一发现也引出了关于纳莱迪人是否有意埋葬死者并按性别区分的争议性假说。然而，由于缺乏确凿证据，这些观点在科学界仍存有很大疑问，谜团远未解开。
一个意外的发现
科学家在研究“崛起之星”洞穴系统深处发现的纳莱迪人（Homo naledi）遗骸时，一项蛋白质分析带来了意想不到的结果。纳莱迪人是于2013年首次被发现的已灭绝古人类。
- 研究对象：来自20个纳莱迪人个体的23颗化石牙齿，其年代在距今约23.6万至33.5万年之间。
- 分析方法：检测牙釉质中保存的古老蛋白质。
- 关键目标：寻找与Y染色体相关的 AMELY 蛋白，该蛋白通常用于识别生物学上的雄性。
- 核心结果：在所有样本中，一次也未检测到 AMELY 蛋白。
这一结果并不直接意味着洞穴里没有雄性。科学家推测，纳莱迪人可能在进化过程中失去了这个基因，或者这只是该物种一种独特的生物学特性。
一个颠覆性的假说
尽管证据不足，但负责发掘工作的古人类学家李·伯格（Lee Berger）认为，这一发现支持了他长期以来的一个备受争议的主张：纳莱迪人会有意埋葬死者，甚至可能在死后按性别进行区分。
如果这个假说成立，它将彻底改变我们对古代埋葬仪式的认知。
这将把有组织的埋葬仪式的历史，比尼安德特人最早被广泛接受的证据 推前了超过10万年。
科学界的普遍质疑
然而，伯格的理论在学界并未获得广泛认可，许多研究者对此持怀疑态度。
- 大脑尺寸：纳莱迪人的大脑仅比黑猩猩略大，可能不具备进行复杂仪式所需的智力。
- 缺乏证据：没有明确证据表明遗骸是 被有意埋葬，而非在洞穴内自然堆积而成。
- 考古记录：按性别区分的埋葬习俗，在已知的考古记录中出现的时间要 晚得多。
最终，这项研究结果并不能得出确定性结论。正如生物考古学家伊丽莎白·索查克（Elizabeth Sawchuk）所指出的，科学解释需要非常严谨。
关键要记住的是，未能检测到 AMELY 的证据，不等于样本中没有雄性——这只意味着我们没有检测到而已。