AI 芯片初创公司 Etched 作为英伟达的竞争对手，近期取得了显著进展。该公司专为 AI 推理设计的芯片已成功由台积电代工，并获得了价值 10 亿美元的合同订单。凭借强大的产品定位和市场需求，Etched 在最新一轮融资后估值已达 50 亿美元，并吸引了众多顶级投资机构及 AI 领域重量级人物的支持。
专为 AI 推理设计的芯片系统
Etched 的核心产品是名为 “frontier inference clusters” 的整套系统，它不只是单一的芯片，而是一个包含定制机架和软件的完整解决方案。其目标是解决当前 AI 应用中的核心痛点。
AI 模型在响应用户指令时进行的计算过程称为“推理”（inference）。目前，推理是 AI 公司面临的最大瓶颈，也是最大的成本中心。解决推理的效率和成本问题，是投资者高度关注的焦点。
Etched 声称，其系统能够以更快、更便宜、更节能的方式运行前沿 AI 模型，直接挑战现有市场格局。
商业进展与融资情况
公司成立于 2022 年，尽管年轻，但已在商业和融资上取得了巨大成功。
- 合同订单： 已锁定价值 10 亿美元的系统订单。
- 总融资金额： 迄今已累计融资 8 亿美元。
- 最新估值： 在去年 12 月完成的一轮 5 亿美元融资中，投后估值达到 50 亿美元。
值得注意的是，在 2023 年初，该公司曾一度难以获得投资者青睐，濒临现金耗尽。当时他们认为 AI 最终需要专用芯片而非通用 GPU 的观点，并未说服主流投资者。
强大的投资方阵容
Etched 的成功吸引了背景显赫的投资方，显示出市场对其技术和团队的高度认可。
- 领投机构： 包括 VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma 等多家量化与风险投资公司。
- 个人投资者：
- AI 领域名人： Andrej Karpathy (前特斯拉 AI 总监), Geoffrey Hinton (“深度学习教父”), 李飞飞 (斯坦福大学教授) 等。
- 知名亿万富翁： Stanley Druckenmiller 和 Peter Thiel。
公司的两位创始人 Gavin Uberti 和 Robert Wachen 均从哈佛大学退学，并成为 Thiel 奖学金获得者（Thiel fellows），这也为公司增添了传奇色彩。