美国开国元勋们将自然、农业和森林视为新共和国的根基。他们不仅认为以农耕为生的独立农民是自由的守护者，还利用北美本土的动植物和广袤的自然景观来塑造美国的国家认同。托马斯·杰斐逊用“更大”的动植物来反驳欧洲关于“美洲退化”的观点，而詹姆斯·麦迪逊则最早对森林砍伐和土壤破坏发出警告，这体现了早期美国人对自然世界的深刻思考和尊重，并相信每一代人都只是地球的暂时托管人。
华盛顿的园艺独立宣言
在美国独立战争最激烈的时候，乔治·华盛顿在准备战斗的间隙，写信给他的庄园管家，要求设计一个全新的花园。他有一个特殊的要求：
- 花园里必须只种植美国本土的树木和灌木。
- 不允许任何英国树种在这片土地上扎根。
在国家争取政治独立的同时，华盛顿通过这种方式，发表了一份园艺上的独立宣言。这表明，对于开国元勋们来说，自然世界对于塑造国家认同和未来至关重要。
农耕：共和国的基石
华盛顿、约翰·亚当斯、托马斯·杰斐逊和詹姆斯·麦迪逊都一致认为，农业应是新共和国的基础。
- 杰斐逊 写道：“只要我们的主要身份是农业，我们的政府就能在许多世纪里保持美德。”
- 华盛顿 梦想着一个“刀枪入库，马放南山”的农耕社会。
- 麦迪逊 认为农业是“我们国家幸福、尊严和独立的最可靠基础”。
他们不仅仅是空谈，而是亲身实践者，热衷于试验作物轮作、土壤改良和新的耕作方法。他们甚至对肥料有着共同的痴迷，认为这是提升农业生产、从而巩固共和国自由的政治行为。
对他们而言，收集粪肥、播种、犁地和改良土壤等看似平凡的任务，都是政治行为和国家建设的基本组成部分。
用“更大”的自然反击欧洲
在18世纪，欧洲流行一种名为 “退化论” 的理论，由法国博物学家布丰伯爵等人提出。该理论声称，新世界的动植物甚至人类都比旧世界的更小、更弱。
杰斐逊对此感到非常恼火。为了反驳这一理论，他发起了一场独特的“爱国运动”，核心论点就是：美国的一切都更大、更强。
- 他收集美国野生动物的尺寸数据。
- 他将一张“异常巨大的黑豹皮”带到巴黎。
- 为了证明美洲驼鹿比欧洲驯鹿高大得多，他甚至安排人将一头巨大的驼鹿标本运过大西洋。
- 作为总统，他一度在白宫的草坪上养了两只活的灰熊。
通过展示北美动植物的庞大体型，杰斐逊将自然世界作为武器，捍卫新生美国的尊严和潜力。
广袤土地：美国身份的象征
独立战争后，美国的自然景观逐渐从“荒野”转变为国家自豪感的来源。
广袤的森林、宽阔的河流和雄伟的山脉成为美国独特品格的体现。这片大陆的规模暗示着力量和可能性；它的野性则体现了一个摆脱了暴政束缚的民族。
- 约翰·亚当斯 认为泰晤士河与雄伟的哈德逊河相比，不过是“一条小溪”。
- 与欧洲充满君主和暴政历史的古迹不同，美国的荒野代表着自由和新生。
- 这种自然与爱国主义的联系，至今仍体现在《美丽的美利坚》和《上帝保佑美国》等歌曲中，歌颂着从山脉到平原的壮丽景色。
麦迪逊：被遗忘的环保主义之父
尽管共和党人常常引用开国元勋来为有限政府或持枪权辩护，但他们却忽略了其中一位是美国环保主义的先驱——詹姆斯·麦迪逊。
在1818年的一次演讲中，麦迪逊对大规模烟草种植造成的森林砍伐和土壤破坏发出了警告。他挑战了当时普遍认为的“自然可以完全为人类所用”的观念，并在自己的庄园里保护了一片林地，成为第一位保护森林的美国政治家。
地球属于生者
杰斐逊在1789年写给麦迪逊的一封信中，提出了一个至今仍引起强烈共鸣的观点。
“地球的使用权属于活着的人。”
他解释说，没有任何一代人有权耗尽或永久性地削弱他们所继承的东西。每一代人都是从前人手中接过地球，并为后代托管它。逝者对地球没有权力，每一代人在其生命历程中都完整地拥有地球的使用权，并且不应背负前人的债务和负担。这是一个关于代际责任的深刻理念。