大脑拥有两套独立的笑声系统，一套用于处理源自情绪的自发性大笑，另一套则用于处理服务于社交的刻意假笑。这两种笑声的发声机制截然不同，人们也能无意识地分辨它们。研究还发现，自发性大笑与内啡肽释放和疼痛缓解有关，而当这些脑回路受损时，则可能导致病理性大笑等异常症状。
两种独立的笑声系统
大脑管理笑声的系统分为两种，它们完全独立运作：
- 自发性大笑: 这一系统非常古老，与我们的 原始情绪 相关。它是一种无法控制的、发自内心的反应。
- 刻意假笑: 这是一个服务于 社交目的 的工具。大脑借用了语言功能相关的回路来产生这种笑声，以维持社交场合的和谐。
如何区分真笑与假笑
两种笑声听起来不同，是因为它们的物理产生方式完全不同。人们通常能凭直觉分辨出来。
- 真笑 几乎不动用嘴部，主要特征是舌头位置较低，声道拉长，几乎没有刻意的控制。
- 假笑 则需要像说话一样，调动 舌头、嘴唇和口腔 进行协调运动。其发声特征使其更容易被识别出来。
我们认为，正是内啡肽涌现带来的连接感，解释了为什么笑声在我们的社交生活中扮演如此重要的角色。
自发性大笑与疼痛缓解
自发性大笑对身体有实际影响。驱动这种笑声的脑回路会经过前扣带皮层，这是一个与情绪和疼痛调节相关的区域。
研究发现，自发性大笑可以 触发内啡肽的释放，从而有效提高人们的痛阈。我们熟知的“笑气”（一氧化二氮）也是通过类似的大脑回路发挥作用。
当笑声系统失控时
当这两套笑声系统受损时，可能会引发严重的神经系统问题：
- 病理性大笑与哭泣综合征: 患者会不受控制地爆发出与其实际感受无关的大笑或哭泣。
- 癫痫性笑发作: 由突然的大笑引发的癫痫。
- 猝倒症 (Cataplexy): 强烈的情绪（如大笑）可能导致肌肉突然瘫痪。
这些病症都与大脑中这两套笑声回路的损伤有关。尽管在实验室中很难可靠地诱发自发性大笑，但这一双回路模型为理解这些异常病症提供了新的思路。