一项发表于《Nature》的新研究通过分析欧洲尼安德特人的 DNA，挑战了他们因近亲繁殖而灭绝的传统观点。研究表明，约 4 万年前的尼安德特人并非孤立的小群体，而是由多个相互联系、遗传多样性较高的社群组成。他们并未因近亲繁殖积累大量有害突变，其灭绝原因比我们想象的更为复杂。
新证据挑战近亲繁殖理论
过去，一种普遍的假设是尼安德特人种群规模小、近亲繁殖严重，最终导致了他们的灭绝。然而，最新的研究对此提出了质疑。
- 研究范围： 科学家分析了来自比利时和法国 10 个遗址的 27 具尼安德特人遗骸的 DNA。
- 核心发现： 数据显示，生活在欧洲西北部的尼安德特人并非孤立的家庭群体，而是组成了庞大且相互关联的社群。
- 遗传多样性： 这些群体拥有足够高的遗传多样性，至少存在四个不同的区域性社群，它们之间的互动远比之前认为的要长久。
对灭绝原因的重新思考
近亲繁殖导致灭绝的理论认为，这种行为会使群体积累大量有害的基因突变，最终损害其生存能力。
但这项新研究发现，没有明确证据表明西欧的尼安德特人遭受了遗传多样性的急剧下降，或者被负面突变削弱。这说明，我们需要重新审视他们灭绝的真正原因。
一个悬而未决的谜题
研究还有一个意外发现：尽管智人与尼安德特人曾共同生活并有过基因交流（现代人身上仍携带尼安德特人的基因），但在这些晚期尼安德特人种群中，并未发现近期有智人基因流入的明确证据。
为什么我们能找到尼安德特人留给我们的基因，却在他们身上找不到我们祖先近期的基因痕迹，这仍然是一个谜。
随着了解的深入，一个更清晰的图景浮现出来：尼安德特人并非一个走向自我毁灭的同质化种群。他们是一个多样化、适应能力强的族群，会制造工具、会互相照顾、会创造艺术，并有尊严地埋葬死者。他们远比我们曾经想象的要复杂。