历史学家乔安妮·保罗提出，托马斯·莫尔并非简单的圣人或恶棍，他迫害异端的行为源于对路德宗将摧毁社会秩序的深切恐惧。与其用善恶标签评判他，不如理解恐惧如何催生偏见与暴力。此外，她指出，文艺复兴时期对古希腊文本、数学和神秘学的重新关注，为17世纪的科学革命奠定了基础，而科学方法论本身也部分起源于炼金术等“隐秘科学”的实践。
重新理解托马斯·莫尔
对于托马斯·莫尔监督酷刑、迫害异端等行为，我们不应简单地将他归为“坏人”。作为历史学家，关键在于理解其行为背后的复杂性，而不是用善恶二元论来评判。
我们应该探讨，为什么一个受过良好教育、聪明且见多识广的人，会持有我们今天理应谴责的信念。
莫尔的行为主要源于一种深切的恐惧。理解这一点，能为我们当今社会提供重要的启示。
- 恐惧社会崩溃： 他害怕他所认为的“路德宗异端”会引发社会秩序的瓦解。
- 恐惧演变为暴力： 这段历史揭示了，当人们相信某个群体会摧毁社会时，恐惧会如何转变为仇恨甚至暴力。
- 超越简单的谴责： 如果我们仅仅将他标记为“坏人”，就无法理解像莫尔这样的人是如何一步步走向极端信念的。
关于他迫害异端的具体角色，我们需要基于历史事实进行澄清，避免夸大。
- 他确实主张迫害异端，并认为用火刑烧死他们是正确和公正的。
- 他曾监禁并审问异端分子，但关于他是否亲自施加酷刑，至今没有确切证据。
- 在他担任大法官期间，有记录显示他监督了三起火刑案件，而非社交媒体上传言的“数百人”。
都铎时代与科学革命的根源
17世纪科学革命的种子，实际上在都铎时代便已埋下，其根源可追溯至文艺复兴。这并非一个“科学战胜宗教”的简单故事，而是多种思潮交织的结果。
- 古典文本的复兴： 文艺复兴重新引入了大量古典文本，特别是对希腊语和希腊数学与科学的学习和推崇。
- 科学与神秘主义并行： 在16至17世纪，科学与宗教、神秘主义紧密相连，而非相互对立。许多科学先驱同时也是神秘主义者。
科学方法，例如，其部分起源于炼金术——一种我们可能认为是神秘学的“隐秘科学”。进行科学实验的方法论，正源于寻找“哲人石”的渴望。
- “隐秘科学”的贡献： 像约翰·迪（John Dee）和弗朗西斯·培根（Francis Bacon）这样的博学家，都对神秘元素抱有浓厚兴趣。
- 思想的融合： 对犹太教神秘文本和希腊文本的兴趣相结合，共同构成了科学革命的基础。