英国政府计划从2027年春季起禁止16岁以下青少年使用社交媒体，并要求所有用户通过年龄验证。这一政策被批评为对隐私、言论自由和网络接入权的严重损害。批评者认为，该禁令不仅缺乏可靠且保护隐私的年龄验证方法，还会切断青少年获取教育内容、社区信息和与亲友联系的渠道，最终弊大于利，将本应由家庭决定的事务交由政府过度监管。
弊大于利的网络安全政策
英国政府声称该政策是为了应对年轻人面临的网络伤害，但实际上，它和《在线安全法》一样，带来的伤害可能比预防的更多。
这项禁令将影响包括 Snapchat、TikTok、YouTube、Instagram、Facebook 和 X（前推特）在内的多个平台。然而，目前仍然不存在一种既可靠又保护隐私的通用年龄验证方法，导致各平台方案不一，并给所有年龄段的用户带来了证明年龄的负担。
这项禁令的影响远不止于防止青少年被成年人接触或无休止地刷屏。它还将导致以下负面后果：
- 无法观看 YouTube 上的教育视频。
- 无法通过 Facebook 了解本地社区活动。
- 可能与远方的朋友和家人失去联系。
公共政策必须是有效、适度且尊重基本权利的。一项建立在恐慌之上的政策无法真正帮助年轻人，所有人都应拥有一个安全和自由的互联网。
英国网络年龄限制的演变
英国政府对网络年龄的限制并非新鲜事，而是过去十年一系列政策的延续。
- 初步尝试： 最早可追溯到十年前的《数字经济法案》，该法案试图限制年轻人访问色情网站。尽管2017年通过的法案未包含年龄限制，但为后续措施埋下了伏笔。
- 扩大范围： 随着《在线危害白皮书》的发布，年龄验证的想法从仅限于色情网站扩展到更广泛的领域。
- 《在线安全法》： 2023年，英国通过了备受争议的《在线安全法》，该法案被认为可能削弱全球互联网用户的隐私保护和言论自由。
- 变本加厉： 尽管政客们曾一再声称《在线安全法》将解决所有问题，但他们现在认为该法案还不够。在《焦虑的一代》作者乔纳森·海特的推动下，政府提出了更严格的社交媒体禁令。
新法案的极端之处
最新的提案被引入《儿童福祉与学校法案》，旨在通过“高效的年龄保证措施”来阻止16岁以下儿童成为或已经是“所有受监管的用户对用户服务”的用户。
更有甚者，国会议员还提出了修正案，试图授权政府将禁令年龄提高到18岁，并限制儿童可访问的特定网络服务或功能。这些规则甚至包括限制孩子的上网时间以及规定谁可以在线联系他们。
这些极端的规则将把有关使用技术的决定从家庭手中夺走，交到政府监管机构手中。
这一系列提案的历史表明，英国政府反复采用同一个有缺陷的思路：通过要求所有人进行年龄检查来限制对网络服务的访问。然而，根本问题并未改变——在不损害隐私的情况下大规模验证年龄的方法依然不存在。即使存在，如此广泛的限制也必然会影响合法的言论、宝贵的在线社区以及文化艺术的传播。