2008 年，苹果公司的实习生奥利·瓦格纳 (Ollie Wagner) 接手并完成了苹果首批表情符号 (emoji) 的设计。这个项目的初衷仅仅是为了帮助 iPhone 在日本市场竞争，设计团队根据日本电信运营商 SoftBank 提供的规格，以手绘方式精心制作了数百个符号，每个都需要经过 SoftBank 和史蒂夫·乔布斯的审核。尽管团队对设计质量一丝不苟，但当时没有人预料到这些小小的图标日后会产生如此巨大的文化影响。
项目的起点
奥利·瓦格纳于 2008 年秋季在苹果的人机界面 (Human Interface) 团队实习。emoji 项目由另一位实习生安吉拉·古兹曼 (Angela Guzman) 在同年早些时候启动，奥利接手并继续完成了这项工作。
设计的依据与方向
设计团队的主要依据是一份由 SoftBank 提供的电子表格。表格的每一行代表一个符号，附有 SoftBank 的最新设计和一些简单的注释。
由于 emoji 是作为字体发布的，设计必须在内部保持一致性，同时又要体现出苹果的风格。他们的任务是将当时 iChat（苹果的即时通讯应用）中已有的一小组“笑脸”的视觉语言，扩展到数百个更加多样化的符号上。
手工打磨的设计流程
为了在保证质量的前提下完成大量的绘图工作，奥利每天都投入了大量时间，常常是第一个到工作室，最后一个离开。
具体的设计流程可以分解为以下几个步骤：
- 寻找参考： 在谷歌上查找物体的照片作为参考。
- 手工绘制： 在 Photoshop 中进行手绘，结合使用矢量图形、图层样式和手动添加的阴影。
- 提交审核： 完成的设计稿会先提交给 SoftBank 进行初步审查。
- 最终批准： 通过初审后，再提交给 史蒂夫·乔布斯进行最终批准。
我们几乎是 1:1 地参照 SoftBank 的设计集，不过苹果选择删除了一些在他们看来更大胆或不雅的符号。
当时对项目的看法
在当时，苹果内部如何看待 emoji 这个项目？答案非常明确：商业驱动。
- 核心目标： 苹果需要 emoji 来让 iPhone 在日本市场具备竞争力。这是一项必不可少的功能。
- 团队态度： 人机界面团队非常认真地对待这个项目。
- 文化影响： 几乎没有人意识到这个项目未来将产生的巨大文化影响力。
奥利在实习期结束时，已经设计了超过 300 个苹果 emoji。他的工作也随着实习的结束而告一段落，后续的 emoji 由团队的其他设计师完成。
有趣的是，苹果公司为一个最初仅被视为“必须完成的商业任务”的功能投入了如此多的心血。最终，这种对细节的执着得到了回报，奥利和团队设计的 emoji 至今仍是世界上辨识度最高的符号之一。