一项研究指出，南加州主要断层（圣安德烈亚斯断层和圣哈辛托断层）下的构造应力已达到至少 1000 年来的最高水平。这一发现表明，该地区发生毁灭性大地震的地质条件正变得愈发危险，尤其是一个被称为“地震关口”的关键区域，它可能引发断层连锁破裂，导致更大规模的强震。尽管如此，这项研究并不能准确预测地震何时发生，仅强调了风险的增加。
千年一遇的应力峰值
根据发表在《地球物理研究杂志：固体地球》上的一项研究，南加州地下的构造应力正处于一个关键时期。
- 涉及的断层主要是南加州最危险的两个断层系统：圣安德烈亚斯断层和圣哈辛托断层。
- 目前的构造应力水平被认为是至少 1000 年来最高的。
- 需要明确的是，这一发现并不意味着一场灾难性地震会立即发生，因为地震预测在技术上仍然不可靠。它只是说明，发生强震的地质条件正日益成熟。
关键的“地震关口”
研究人员最关注的地区是洛杉矶西北部的卡洪隘口（Cajon Pass），这里是圣安德烈亚斯断层和圣哈辛托断层的交汇点，被称为“地震关口”。
“地震关口”决定了一场地震是会局限于单一断层，还是会跳到另一条断层上，从而引发更大规模的连锁反应。
目前的模型显示，这两大断层系统的应力水平正接近一个临界点。一旦突破，地震可能同时在多个断层上爆发，形成一场超级地震。这种规模的破裂可能产生一场巨大的地震，其影响范围不仅限于洛杉矶，还可能波及圣贝纳迪诺、里弗赛德，甚至远至东部的科切拉山谷。
历史与未来的不确定性
回顾历史可以为我们提供一些参考，但也带来了更多的不确定性。
- 该地区上一次遭受“超级地震”是在 1857 年，当时一场 7.9 级的地震重创了该地区。
- 自那以后的近 200 年里，人类社会变得异常复杂，人口密度和基础设施远非当时可比。
- 尽管我们在建筑抗震方面取得了巨大进步，但如果再次发生 7.9 级或更高级别的地震，没有人能真正知道会发生什么。