让娜·维尔普勒-鲍尔是一位自学成才的海洋生物学家，她通过设计和使用早期的水族箱，解决了关于纸鹦鹉螺（Argonauta argo）的古老谜题。她通过严谨的观察和实验，首次证明了这种章鱼是自己制造螺旋壳的，而不是像寄居蟹一样寻找现成的壳。更重要的是，她发现这种章鱼能够有意识地修复自己受损的壳，甚至能利用外来碎片进行修补，这为后来的章鱼智能研究奠定了基础。
从裁缝到自然学家
让娜·维尔普勒-鲍尔最初是一名裁缝，在与一位英国商人结婚并移居西西里岛后，她开始投身于自然历史研究。在当时，这是女性所能接触到的最接近科学教育的途径。在海边，她对一种奇特的生物产生了浓厚的兴趣：纸鹦鹉螺，一种因其雌性拥有的精致薄壳而闻名的章鱼。
“在我处理完家务后，我将剩余的时间投入到自然科学中。当我为我的研究整理一些海洋生物时，纸鹦鹉螺章鱼比其他任何生物都更能吸引我的注意，因为自然学家们对这种软体动物的看法各不相同。”
困扰数世纪的谜题
自亚里士多德时代以来，纸鹦鹉螺的壳一直是个谜。科学家们一直在争论：
- 这种生物是自己制造外壳，还是像寄居蟹一样找到并占据一个空壳？
- 为什么只有雌性有壳？
- 为什么它的壳可以与身体完全分离，但它却从不抛弃它？
- 在短短五个月的繁殖期内，外壳的尺寸如何能增大四倍？
创新的研究方法
为了观察这些极其害羞的生物，维尔普勒-鲍尔意识到研究死亡标本是远远不够的。她需要观察活的个体。为此，她设计了两种革命性的工具：
- 海上观察笼： 她在西西里海岸附近放置了巨大的笼子，让她可以在不打扰这些生物的情况下进行近距离观察。
- 水族箱： 为了更方便地在陆地上进行实验，她开创性地使用了玻璃缸，将自己的家变成了一个海洋生物实验室。这使她成为水族箱的先驱之一。
颠覆性的实验与发现
维尔普勒-鲍尔通过一系列巧妙的实验，揭示了纸鹦鹉螺的秘密。
发现一：章鱼是自己外壳的建造者
她通过观察刚孵化的幼体，获得了决定性的证据。她发现，刚出生的章鱼幼体几乎在出生后就开始用其膜状手臂分泌一种物质，并将其塑造成螺旋壳的初始形态。
- 她观察到，孵化仅几小时后，一层薄膜就已经开始形成，并很快变厚，形成了纸鹦öt螺壳特有的沟槽纹理。
- 这无可辩驳地证明了：纸鹦鹉螺是自己外壳的建造者，从生命初期就开始了这项工程。
发现二：章鱼惊人的修复能力与智慧
她最大胆的实验揭示了这种生物远超人们想象的智能。
她在一个成年雌性的壳上打了一个小洞，想看看它是否以及如何修复自己。这在当时科学界尚未普遍承认非人类动物具有意识的时代，是一个极具前瞻性的想法。
她惊奇地发现，这只章鱼伸出它的膜状手臂，像雨刮器一样扫过破损处，并分泌一种物质将其重新粘合。更有想象力的是，她打碎了一块壳，并在水箱中放入了其他贝壳的碎片。
- 这只章鱼主动游向碎片，用手臂感知和挑选合适的形状。
- 然后，它将选中的碎片贴在自己的破损处，并开始进行“焊接”工作，努力使碎片的纹路与自己壳的纹路对齐。
- 这个实验重复了五年，结果始终如一，证明了章鱼拥有解决问题和使用工具的初步智能。
科学遗产
由于当时女性被排斥在科学机构之外，维尔普勒-鲍尔的研究成果由英国著名科学家理查德·欧文爵士代为在伦敦动物学会上发表。她的发现引起了轰动，并迅速在欧洲传播开来。她的工作不仅解开了一个特定的生物学之谜，更重要的是，她关于章鱼修复外壳的实验为研究章鱼智能奠定了基础，深刻地改变了我们对动物意识的理解。