这篇文章批评政治候选人 Graham Platner 将其长期的不当行为——包括纳粹纹身和歧视性言论——归咎于他的战争创伤和退伍军人身份。文章的核心论点是，这种说法不仅是对其他退伍军人的侮辱，因为它将他们刻板地描绘为“破碎的人”，而且是一种逃避个人责任的便捷借口。作者（本人也是一名退伍军人）认为，虽然战争经历可能导致困境，但它不能成为不道德行为的通行证，真正的成熟在于承认错误并承担后果，而非将个人污点归咎于服役经历。
“受损老兵”的借口
缅因州民主党参议员初选获胜者 Graham Platner 有着一段令人不安的过去，包括：
- 一个纳粹纹身。
- 针对性侵受害者、黑人和女性发表的歧视性言论。
- 承认过去的药物滥用和婚姻不忠。
- 被前女友指控存在有辱人格、令人不安和身体威胁的行为。
为了解释这一切，Platner 和他的支持者提出了一个万能的借口：作为一名海军陆战队退伍军人，他一直在承受战争带来的沉重精神负担。他们声称，这些错误不是他的错，而且他现在已经变成了一个更好的人。
这种论调——我作为一名参加过阿富汗和伊拉克战争的退伍军人这样说——纯属无稽之谈。这是一个方便的答案，旨在将对话从对其众多缺陷的合理质疑上转移开。
侮辱性的辩护
将个人过错归咎于服役经历，这种做法对退伍军人本身是一种侮辱。
- 它固化了刻板印象： 这种说法强化了“受损老兵”的有害刻板印象，将一个多元化的群体简化为“破碎的人”。
- 它设定了低标准： 这相当于乔治·W·布什所说的“低期望的软性偏见”，暗示社会不应对退伍军人抱有正常的道德期望。
- 它不符合事实： 绝大多数退伍军人尽管也承受着战争的创伤，但并没有因此去纹纳粹符号或做出类似 Platner 的行为。
我说得再明白不过了：我认识的作战老兵数以百计，据我所知，和我并肩作战的士兵们都设法避免了纹上纳粹纹身。
Platner 的支持者，如众议员 Ro Khanna，甚至公开表示：“我们把成千上万的年轻人送去打愚蠢的战争，从而毁了他们。” 这种逻辑直接免除了 Platner 的个人责任。
虚假的“救赎”故事
Platner 和他的支持者声称他已经“为自己的错误承担了责任”。但事实真的如此吗？
- 关于纹身： Platner 声称自己不知道其纳粹含义，但他的前竞选政治总监和前女友都反驳了这一点，指出他“非常清楚它的意思”。
- 关于指控： 面对前女友关于身体虐待的指控，Platner 不仅否认了行为，甚至否认两人曾有过恋爱关系，尽管有大量的短信和社交媒体帖子证明了这一点。
- 关于问责： 他的竞选团队转而攻击揭露者的信誉，这并非承担责任，而是防御性的自保。
救赎的一部分是正视自己的过错，而攻击那些见证这些过错的人不是问责——这是心虚。
创伤是真实的，但责任也是
作者明确表示，战争的创伤是真实存在的。分离、压力、目睹死亡和杀戮，都给整整一代退伍军人带来了沉重的代价。许多人因此陷入药物滥用或个人行为失当，这在某种程度上是可以理解的。
然而，理解不等于原谅。
即使 Platner 的行为模式并非独一无二，也不意味着它代表了绝大多数服役人员的经历或选择。如果所有受苦或犯错的退伍军人都应得到帮助和治疗，那也并不意味着他们的困境可以成为不道德行为的通用借口。
每个人都要为自己的选择负责。 这是在军队中学到的一个基本道理。
别把服役当成挡箭牌
将 Platner 的行为合理化，等同于宣称所有退伍军人都是一群有着可鄙信仰和行为历史的酒鬼。我们不能一边声称向退伍军人致敬，一边又用如此低的标准要求他们。
退伍军人是社会的一份子，他们的经历很重要，但不应成为逃避责任的盾牌。
如果一个候选人希望将他的战时服务作为选民选择他的核心理由，那么他应该突出那些他希望带入公职的品质，而不是为那些他希望选民忽视的缺点开脱。