尽管霍尔木兹海峡的关闭曾被预测将引发严重的石油危机，但油价并未如预期般飙升。关键原因在于中国出人意料地大幅减少了原油进口，转而动用其庞大的战略石油储备和可能存在的地下库存。这一行为向全球市场释放了数百万桶原油，有效压低了油价，稳定了世界经济。然而，这也可能在客观上延长了冲突，并标志着中国已具备通过调控自身需求来影响全球能源市场的强大能力，成为一个潜在的“摇摆消费国”。
一个未曾出现的危机
尽管发生了被国际能源署称为“史上最严重石油供应冲击”的事件，但油价的涨幅远低于预期。
- 市场预测: 许多分析师曾预测油价将飙升至每桶 200 美元。
- 实际情况: 油价从未超过 114 美元，目前交易价格低于每桶 90 美元。
除了外交进展和美国等非霍尔木兹海峡依赖国产能的提升，一个最出乎意料的因素是：全球最大的石油消费国突然停止了购买。
中国“关掉”了进口阀门
作为全球最大的原油进口国，中国通常严重依赖中东的供应。然而，现在情况发生了巨大变化。
- 中国的原油进口量从每天约 1160 万桶骤降至 780 万桶，这是自 2017 年以来的最低水平。
- 这一举动意味着，全球市场上每天多出了数百万桶原油可供其他国家购买。
奇怪的是，中国的经济并未因此崩溃。各项数据显示其工业产出和交通运输一切正常。这并非需求暴跌，而是另有原因。
“如果我只看数据，我会以为中国经济出现了像‘清零’封锁时那样的大规模需求崩溃，”石油市场研究员罗里·约翰斯顿说。“但这很奇怪，因为我没看到任何关于中国经济再次停摆的消息。”
神秘的石油储备来自何方？
既然经济运转正常，那么中国用来维持运转的石油来自哪里？答案似乎指向一个长期的储备战略。
中国在 2023 年经济放缓时，曾反常地大量进口原油并提炼燃油，当时这些燃料似乎没有市场需求。现在看来，这正是为今天所做的准备。
一个令人费解的现象是，通过商业卫星可见的中国战略石油储备库似乎和冲突前一样满，甚至更满了。
- 最可能的解释: 中国拥有外界无法观测到的 大型地下战略储备。
- 此外，政府可能还要求国有商业公司维持自己的战略库存。
无论如何，事实证明中国手头的石油比外界想象的要多得多。至于这种状况能持续多久，由于对其总储备量（估计在 5 亿到 15 亿桶之间）的不确定性，很难给出确切答案，但理论上可能长达数月。
北京的动机与全球影响
中国为什么要这样做？更可能的解释是，中国希望通过稳定油价来防止其最重要的出口市场（即世界其他主要经济体）陷入全面危机。
然而，这一政策也带来了意想不到的后果。
- 延长冲突: 较低的油价减轻了美国等方面的经济压力，使其在谈判中不必做出紧急让步，从而可能延长了冲突。
- 新的战略武器: 中国展示了一种全新的能力——通过调控自身需求来影响全球市场。
正如欧亚集团分析师格雷戈里·布鲁所写：“世界不再有一个‘摇摆生产国’（指沙特阿拉伯曾通过调整产量来影响市场），但它可能有了一个 ‘摇摆消费国’。”
这意味着，中国现在既有能力通过减少进口来压低油价，理论上也有能力通过突然增加采购来推高全球油价。这种为应对危机而大量囤积物资（无论是石油、金属还是猪肉）的传统倾向，可能让中国在面对未来的全球动荡（如台海危机）时，比我们想象的更有准备，也更有能力制造动荡。