在机票价格创下历史新高、地缘政治冲突推高燃油成本的背景下，像 Hopper 和 Kayak 这样的机票预测算法正变得不那么可靠。这些工具依赖历史数据，因此在市场剧烈波动时准确性会大幅下降，这让旅客难以判断是“现在买”还是“再等等”。对于行程固定的旅客，尽早购票通常更稳妥；而对于愿意承担风险、行程灵活的旅客，等待则可能换来意想不到的折扣。
预测算法的失灵
机票价格预测网站，如 Hopper、Kayak 和 Google Flights，通过分析历史价格数据来预测未来趋势。然而，计算机科学家奥伦·埃齐奥尼（Oren Etzioni）指出，当市场遭遇 “外生冲击” 时，这些模型的预测准确性会急剧下降。
今年的市场尤其混乱，主要原因包括：
- 客户需求：旅行需求强劲。
- 航空公司竞争：市场格局的变化影响票价。
- 投入成本：劳动力和燃油等成本上涨是关键因素。
特别是燃油成本的飙升，它完全打乱了过去可预测的价格模式。例如，日本航空就曾因燃油价格“异常高”而突然对飞往北美和欧洲的航班增收 170 美元的附加费，这是任何算法都无法预见的。
试图根据地缘政治的起伏来购买机票，就像试图预测股市一样——成功与否纯属运气。
充满矛盾的建议
尽管面临不确定性，这些应用程序目前似乎在某些远期国内旅行上达成了“等待”的共识。然而，对于国际旅行，建议则倾向于“立即购买”。
- Hopper、AirHint 和 Google Flights 可能建议等待预订从芝加哥到拉斯维加斯的劳动节航班。
- ChatGPT Pro 和 Expedia 的数据显示，国际航线的价格通常在出发前 31 到 45 天触底。
- Kayak 在某些查询中甚至不再提供价格预测，只显示当前价格，并承认在价格超出典型范围时会采取更保守的方法。
专家警告说，采纳“等待”的建议需要“非常谨慎”。除非你是一个愿意承担重大风险的“赌徒”，否则不应轻易相信。
燃油成本的双重打击
燃油是航空公司运营成本的关键部分，约占航班成本的三分之一。高昂的燃油成本不仅会以更高的票价形式转嫁给消费者，还会产生更深远的影响。
“让价格上涨的因素，同样能让它涨得更高。”
高油价迫使航空公司取消航班并削减运力，这意味着可用座位比平时更少。达美航空表示，其目前的燃油成本几乎是去年的两倍。这种供不应求的局面进一步推高了票价。即使冲突得到解决，航空业高管也警告说，价格可能需要数月甚至到明年才能回落。
那么，现在该怎么办？
在这种环境下，聪明的旅行者可能需要暂时抛开算法，尽早购票。
如果你的行程是固定的：不要等待，因为最后一刻的便宜票通常需要你在日期、时间和中转上有很大的灵活性。与猜错时可能出现的最后一刻价格飙升相比，等待省下的钱可能微不足道。尽早购票可以锁定价格。
如果你愿意承担风险：对于那些行程灵活，不介意旅行计划可能泡汤或需要在雷克雅未克停留 18 小时的旅客来说，等待或许是值得的。因为航空公司的航班供应相对固定，如果他们对市场需求判断失误，就可能出现最后一刻的优惠。
一个折中的方法是购买可退款的机票。如果价格下降，航空公司可能会提供未来使用的代金券；如果价格上涨，你的票价则被锁定了。