由于出生率下降和学费高昂，美国高等教育预计将在未来十年面临重大变革。小型私立和地方公立学校可能大量倒闭，而精英大学凭借其品牌和社交网络将继续保持优势。人工智能会加剧教学挑战，但社区学院和部分南部地区的大学可能成为赢家。同时，财政压力或将迫使大学缩减臃肿的行政机构。
入学悬崖与赢家通吃
由 2008 年金融危机后出生率下降引发的“入学悬崖”，将对小型私立学校和地方性公立学校造成毁灭性打击。一个赢家通吃的局面将迅速形成。
- 数百所高校将彻底关闭或被并入更大的机构。
- 高中毕业生上大学的比例将继续下降。这一比例已从 2009 年 70% 的历史高点降至今天的 61%。
- 高昂的学费和学生债务问题，使得大学学位在经济不景气时对年轻人的吸引力大大降低。
人工智能的尴尬处境
大学与人工智能公司的关系将持续紧张且尴尬。尽管一些学校会宣布合作，尤其是在理工科领域，但这并不能解决根本问题。
教授们将不得不接受一个事实：虽然有些学生仍想阅读经典，但另一些学生会提交由人工智能完成的作业，而学校因为无法承受流失更多学生的代价，教授们只能让他们通过。
- 作弊问题短期内无法解决。
- 人文学科的教授很难找到将人工智能融入教学的创新方法。
- 一些陷入困境的大学可能会尝试转型为“完全由人工智能驱动”的学校，但这不会改变大局。真正的赢家依然是那些出售品牌、文化精英身份或特殊体验的传统名校。
学生基础能力持续下滑
新生在阅读、写作和数学方面的能力危机是真实存在的，并且会继续恶化。这将直接导致大学课程难度的普遍下调。几年之内，过去适合高中十年级的课程可能会成为许多大学的标准大二课程。
精英大学地位稳固，少数赢家出现
尽管存在幻想，但精英大学的声望不会有太大改变。雇主招聘常春藤盟校的毕业生，更多是看重网络效应和文化背景的认同，而不仅仅是所谓的个人能力。
不过，这场变革中也会出现一些赢家：
- 社区学院: 随着中低层大学的消失，更多学生可能选择先获得副学士学位，再转入四年制大学。这种模式会逐渐被社会更广泛地接受。
- 部分州立旗舰大学: 它们将通过合并其他校区或增加招生名额来扩张。这些学校几乎肯定位于人口持续增长的南部和西南部地区。
行政机构将迎来瘦身
一个好消息是，“行政膨胀”现象将因财政压力而有所缓解。在经济繁荣时期，行政部门很容易扩张。但在需要削减开支时，裁掉非核心的行政人员比解雇教授基础课程的核心教员要容易得多。