由于一个联邦法院的裁决，负责审查和建议疫苗接种方案的关键委员会 (ACIP) 已陷入停摆。这给今年的秋季流感和新冠疫苗接种带来了不确定性。尽管 FDA 已经批准了新版疫苗配方，厂家也已开始生产，专家们普遍认为流感疫苗的供应和保险覆盖问题不大，但免费的儿童疫苗项目和新冠疫苗的安排仍存在变数。卫生部门正在寻找替代方案，但这本身也可能引发新的法律和政策争议。
一套失灵的常规程序
通常情况下，每年秋季流感疫苗的上市流程都非常稳定和可预测。但今年是个例外。
疫苗的推荐流程本应如此：
- 疫苗制造商更新配方。
- 美国食品药品监督管理局 (FDA) 批准这些配方。
- CDC 的疫苗咨询委员会 (ACIP) 审查并提出接种建议。
- CDC 根据 ACIP 的建议发布官方指南，指导医生和保险公司。
然而，一项联邦法院的裁决实际上暂停了 ACIP 的运作，理由是其成员的任命过程存在程序性问题。这意味着指导今年秋季免疫接种活动的核心环节缺失了。这造成了前所未有的不确定性。
“即使是我们这些全天候关注此事的人，也完全不明白现在到底是什么情况。”
秋季疫苗供应：谨慎乐观
尽管核心决策机构停摆，但专家们对今年秋季的流感疫苗供应持谨慎乐观态度。主要原因如下：
- 生产和预订已在进行中： FDA 批准新配方是确保及时生产的关键步骤，而非 ACIP 的建议。各大药厂和医疗机构在 ACIP 被暂停前，已经完成了大部分流感疫苗的预订。
- 保险公司大概率会覆盖： 代表保险公司的行业协会表示，他们会采取“基于证据的方法”来覆盖免疫接种。这意味着即使没有 ACIP 的建议，他们也可以参考美国儿科学会等专业组织的指南，而这些指南与此前的 CDC 指导意见基本一致。
- 各州承诺保障： 多个州已承诺将维持对疫苗的广泛保险覆盖。
总而言之，对于大多数有私人保险的成年人来说，获取流感疫苗可能不会遇到太大障碍。
悬而未决的风险与不确定性
尽管流感疫苗情况尚可，但新冠疫苗和特定人群的接种安排仍面临巨大风险。
- 新冠疫苗前景不明： 新冠疫苗的年度更新流程不如流感疫苗成熟，现在同样陷入困境。去年的经验表明，建议的延迟和修改会引发市场混乱。
- 儿童免费疫苗项目 (VFC) 的变数： ACIP 的投票对于将新疫苗纳入 VFC 项目至关重要。目前尚不清楚在没有 ACIP 的情况下，该项目如何为低收入家庭的儿童提供最新的免费疫苗。
去年，ACIP 直到九月才发布新冠疫苗指南，随后又放宽了使用建议，导致药店、医生办公室和患者在确定谁有资格接种以及保险是否报销时感到困惑。今年的情况可能会重演。
政府的下一步棋怎么走？
面对僵局，卫生与公众服务部 (HHS) 正在考虑多种方案，但每一种都伴随着风险。
- 重建委员会： 政府可能会尝试组建一个新的疫苗咨询委员会，但这可能需要数周或数月，并可能面临新的法律挑战。
- 绕过 ACIP： CDC 的代理主任可以直接发布建议，但这同样可能招致法律诉讼，特别是如果新建议与原告的诉求相悖。
- 无所作为： 政府也可能选择什么都不做，寄希望于疫苗供应链的其余部分能自行运转。
目前的政治环境使得全面推广疫苗的意愿不强，政府似乎更倾向于减少其在疫苗事务中的角色。
长期影响：一个被削弱的公共卫生体系
无论短期问题如何解决，这次事件都可能对美国的公共卫生体系产生深远影响。ACIP 的核心作用是为政府的疫苗政策提供一个关键的科学核查。如果整个系统证明，在没有 ACIP 的情况下也能运转，那么这个委员会的权威性和必要性就会被削弱。
专家们承认，他们现在可以想象一个没有 ACIP 的美国疫苗接种体系如何生存下去。毕竟，眼下就必须如此。
如果政府的目标是减少其在传染病领域的参与，那么从这个角度看，它正在成功。