在是否要孩子的抉择上犹豫不决，是很常见的困境。与其通过无休止的内省来寻找一个“正确”答案，不如换个角度：首先明确自己最核心的价值观是什么，然后思考养育孩子是否是实践这些价值观的最佳方式。生孩子并非解决未来焦虑的唯一途径，父母与子女的关系也未必比其他深刻的人际关系更“独特”。关键在于，做出一个与自己内心真正看重的东西相符的选择，无论这个选择最终是什么。
为什么“向内看”找不到答案
很多人在思考是否要孩子时，习惯于向内心深处挖掘，试图找到一个确定的“愿望”。我们反思、审视、分析，以为答案就埋藏在自己心里。但这种方法存在几个问题。
- 这是一场无止境的搜寻：你永远不知道什么时候才算“想清楚了”。内省没有终点，很容易陷入反复思虑的困局。
- 过于关注自我：正如提问者自己意识到的，生孩子这件事不能只考虑对你自己的利弊。
- 你无法预测未来的自己：哲学家 L.A. Paul 指出，在拥有孩子之前，你根本无法真正知道那是什么感觉。更重要的是，这个过程可能会彻底改变你，让你现在认为的快乐，在未来变得不再重要。
认为答案深藏于内心，只是我们的一厢情愿。你可能花一辈子的时间去审视自己的灵魂，最终还是一无所获。
一种新的思路：从价值观出发
与其把它看作一个需要“探知”答案的问题，不如把它当作一个需要“做出选择”的生存问题。存在主义哲学家认为，人生的意义并非预设好的，而是需要我们自己去创造和定义。
这个过程的核心是 “自我塑造” (autofabrication)。你需要自己创造答案，并在这个过程中塑造自己。
与其纠结“我想要什么”，不如问问自己：
- 明确你的核心价值观：花点时间，从众多价值观（如成长、创造力、人际连接、自由等）中，选出对你来说最重要的五项。
- 思考如何实践它们：然后问自己，养育孩子是实践这些价值观的好方法吗？ 或者，是否有其他人生道路更能让你活出这些价值？
例如，三个都把 “个人成长” 作为首要价值观的女性，可能会做出截然不同的选择：
- 第一位女性 认为养育孩子能帮助她成长，并能引导一个新生命的成长，因此决定生孩子。
- 第二位女性 认为她的主要成长方式是艺术创作，她选择专注于此，同时作为朋友孩子的“酷阿姨”。
- 第三位女性 觉得对她而言，最有前景的成长道路是成为一名修女。
这三种选择都是完全合理且有效的，因为它们都忠于各自的核心价值观。
别被“错过的恐惧”绑架
许多人担心，如果不生孩子，就会错过一种独一无二的体验，害怕晚年生活会孤单凄凉。
但事实是，很多关系都能提供深刻的连接感。正如《孩子有什么用？》(What Are Children For?) 一书中所写：
亲子关系无疑是独特的，但从体验上讲，它并非那么宏大或非凡……爱你的孩子和你曾体验过的爱，并无天壤之别。如果你懂得爱，你就已经知道那是什么感觉了。
此外，其他很多事情也是独一无二的。艺术家会告诉你，创作的快感无可比拟；社会活动家会告诉你，为正义而战并取得胜利的感觉无与伦比。世界上有许多独特且无法互相比较的美好事物。
结论：与你的价值观对齐
不要被社会上关于“终极美好生活”的叙事所左右。让你的选择发自于你对生命中最宝贵事物的认知。
相比于时常变化的情绪和感受，核心价值观是更稳定的决策基础。一个基于价值观做出的决定，无论未来感觉如何，你至少能确信自己当初有一个非常坚实的理由。
你的目标不是控制所有可能的结果。你的目标是 活出你的价值观。