美国的肾病治疗面临一个核心矛盾：肾移植比透析更有效、更经济，但可用的肾脏却严重不足。经济学中的“机制设计”通过肾脏交换、连锁捐赠等方式优化了匹配效率，在一定程度上改善了现状。然而，这些方法带来的改进是有限的。真正能大幅增加肾源、解决根本问题的方案是引入金钱激励，但这一做法目前不被社会接受。尽管系统存在缺陷，个人仍然可以通过登记成为捐赠者来拯救生命。
昂贵的现状：透析与移植
肾病是美国治疗成本最高的疾病之一。每年，美国在终末期肾病患者身上花费约 500 亿美元。
透析治疗昂贵且痛苦： 每位患者每年的花费约为 9 万美元。治疗过程需要每周三天、每天四小时，通过大号针头将血液抽出、清洗再输回体内。这既昂贵、不愉快，效果也有限。
肾移植是更好的选择： 存在一种“治愈”方法——肾移植。移植后的患者能拥有更长、更好的生活，无需在诊所的椅子上度过余生。而且，其成本远低于透析，大约只有后者的三分之一。
主要的障碍在于，没有足够的肾脏可供移植。在美国和世界大部分地区，你不能购买肾脏，它们必须来自活体捐赠或近期去世的逝者。
机制设计：在局限中寻找出路
虽然无法实施最佳方案（允许买卖或政府补贴），但经济学家们通过“机制设计”改进了肾脏分配，拯救了许多生命。核心问题是，一个愿意捐赠的人（例如，妻子想捐给丈夫）可能因为血型或组织类型不匹配而无法实现。
交换、循环与链条
机制设计的目标是找到方法，让不兼容的捐赠者和接受者配对成功。
双边交换： 最简单的方式，找到两对可以互相交换肾脏的捐赠者/接受者。但仅限于此，效率不高。
循环 (Cycles)： 通过算法找到更复杂的交换组合，形成一个闭环，让多人同时受益。但这种方式存在一个重大缺陷：需要同时进行所有手术。因为法律不允许签署有约束力的捐赠合同，为防止有人中途退出，所有手术必须同步。这在现实中非常困难，因此循环的规模通常被限制在三人以内。
链条 (Chains)： 当有一个无需期待回报的捐赠者（纯粹的利他主义者）时，就可以启动一个捐赠链条。这个链条可以无限延长，并且不需要同时手术。链条只会在有人反悔或肾脏最终被移植给等待逝者肾源的名单上的人时才会结束。
优化分配：改进与瓶颈
除了活体捐赠，我们也可以改进逝者捐赠肾脏的分配方式。目前，由于 ofertas 必须按顺序发出，且肾脏质量会随时间下降，导致一些肾脏被浪费，或没有分配给最合适的人。
等待时间是决定分配顺序的一个因素，但这会鼓励患者拒绝他们收到的第一个 предложения，因为他们期待未来能有更好的。
有趣的是，研究发现，“先到后得”的机制虽然会减少四分之一的肾脏浪费，但由于患者和肾脏特征的严重不匹配，实际上会降低整体的福利。
通过复杂的模型估算，一个更优的分配机制可以带来相当于肾脏供给率增加 18% 的福利。然而，这些建议因为过于复杂，似乎并未被采纳。
真正的解决方案：价格与激励
机制设计所做的所有努力，都是为了在一个人为的限制下做到最好。
解决方案通常就是价格。当我们出于一些并不充分的理由，选择不使用最好的机制时，机制设计才变得有用。
分配优化的成果是真实的，但与问题的规模相比，却显得微不足道。在纽约，一个优化的系统每年可能增加 36 个肾脏的供给。这对 36 个人来说意义重大，但等待名单上却有 5,000 人！
如果我们可以通过金钱来激励人们捐赠肾脏，肾脏的数量将会大幅增加。这种增加的幅度，将远远超过任何分配系统优化所能带来的收益。
你可以做什么
在一个不完美的世界里，我们依然可以做一些事。你可以捐赠你的肾脏。作者本人曾尝试成为捐赠者，但因健康原因被拒。尽管存在种种系统性的问题，但个人的行动依然能够创造巨大的价值。
捐赠一个肾脏，你不会获得金钱回报，但你会创造巨大的“消费者剩余”——拯救另一个人的生命，让他或他的家庭重获新生。
所以，今天就注册吧！