微软公开了目前已知的最早 DOS 源代码，这些代码来自 45 年前的纸质打印稿。内容讲述了 86-DOS 如何从一个工程师的临时项目演变为 MS-DOS 的基石，以及微软如何通过低价收购获得了它。整个过程也揭示了将这些古老的纸质代码数字化所面临的挑战，包括 OCR 错误、格式恢复，并发现公开的版本存在部分缺失和后续修复的痕迹。
86-DOS 的诞生：一个临时的解决方案
1980 年，一家名为 Seattle Computer Products (SCP) 的公司在销售基于 Intel 8086 的电脑板卡，但由于缺乏配套的操作系统，机器销量不佳。当时唯一的软件是微软写的 BASIC，用户无法方便地管理文件或运行程序。
为了解决这个问题，公司工程师 Tim Paterson 用几个月时间快速开发了一个新系统。
- 最初名称: QDOS (Quick and Dirty Operating System)，意为“快速又粗糙的操作系统”。
- 后来更名: 86-DOS。
- 核心目的: 它原本只是一个为了“先让机器能用起来”的临时方案。
这个临时项目，却刚好赶上了 IBM PC 诞生前夜，并最终改变了个人电脑的历史。
微软的收购之路
当时，IBM 正在开发第一代个人电脑（IBM PC），急需一个操作系统，而微软自己并没有。于是，微软找到了 SCP。
- 1980 年 12 月: 微软以 2.5 万美元 的价格，购买了 86-DOS 的非独占许可证。
- 1981 年 5 月: 微软聘请了 86-DOS 的作者 Tim Paterson，将该系统移植到 IBM PC 上。
- 1981 年 7 月: 微软以 5 万美元 的价格，从 SCP 购买了 86-DOS 的全部版权。
随后，微软将 86-DOS 授权给 IBM，后者演变为 PC-DOS 1.0。微软自己则保留了向其他公司出售该系统的权利，这便是 MS-DOS 的开端。
后来 SCP 公司起诉微软，称其在收购时故意隐瞒了 IBM 这个大客户，从而以极低的价格拿走了系统。双方最终在 1986 年庭外和解，微软向 SCP 额外支付了约 92.5 万美元。
从纸张到代码的挑战
这次公开的 45 年前源代码并非数字文件，而是保存在一摞摞连续的打印纸上。将其整理成现代的 GitHub 仓库，面临着巨大困难。
这些打印稿包含了源码、汇编列表、调试记录，以及大量手写的修改痕迹。整理过程如下：
- 扫描: 将古老的纸质打印稿重新扫描成图片。
- OCR 识别: 使用光学字符识别技术将图片转为文本。由于年代久远，纸张模糊，导致大量识别错误（如
0和O，:和;）。 - 人工校对: 团队需要逐行进行人工校对和修复。
一个更麻烦的问题是空格和对齐。
早期汇编代码非常依赖固定列宽，指令、参数、注释通常都要严格对齐。一旦 OCR 把空格、Tab 或字符间距识别错位，整段代码的布局就会乱掉。
不完整的“原始”代码
在分析源码时，研究人员发现了一些有趣的事实：
- 存在缺失: 代码中有些地方会突然少掉几行，或注释中断。这被推测是在早年通过串口传输源码时发生的错误，而非 OCR 识别问题。
- 被修复过: 这次公开的“86-DOS 1.00”版本，实际上已经修复了某个已知的 Bug，功能上更接近后来的 1.01 版本。这意味着它可能不是最原始的 1.00 版本。
一个时代的印记
参与项目的研究人员表示，最特别的经历是能与那些亲历 PC 革命早期的人交流。
当年的很多开发者，并不觉得自己正在“创造历史”。这些项目对他们来说，更像是一份工作、一个项目，或者一种兴趣爱好。
那时候还没有 Git、GitHub 和云同步，很多源码真正留下来的方式，只是一摞摞连续打印纸。谁也没想到，45 年后，人们还会重新翻出这些泛黄的纸张，试图拼凑出 DOS 最早的历史。