阵亡将士纪念日的初衷是悼念战争中的士兵，但如今已演变为与战争本身越来越脱节的夏季假期。然而，现代战争对平民造成的伤害远比对士兵更大，无论是在乌克兰、加沙还是苏丹，平民的死亡和流离失所人数都远超战斗人员。这揭示了战争的根本破坏性，并提出了一个核心论点：我们需要一种新的纪念方式，以同样的方式纪念在战争中丧生的无数平民。
纪念日的演变
阵亡将士纪念日起源于美国内战后，最初是为了纪念在战争中牺牲的士兵。起初，这是一个庄严的、充满哀悼的时刻，因为内战造成的士兵死亡人数超过了美国之后所有冲突的总和。
然而，这种纪念的初衷很快被庆祝活动所取代。
- 商业化： 1971年，国会将纪念日定为五月的最后一个星期一，使其成为一个三天长周末，开启了夏日烧烤和度假的传统。
- 脱节： 随着时间推移，美国民众与全志愿兵役制军队之间的距离越来越大。只有不到 1% 的美国成年人在军队服役，这使得纪念日对于大多数人来说，其真正意义变得越来越模糊。
被忽视的巨大差距
阵亡将士纪念日中存在一个更深层次的差距：它只关注作为战斗人员的逝者，而忽略了数量远为庞大的战争受害者——平民。
在现代冲突中，这种差距尤为明显。例如，在虚构的2026年美伊冲突中：
- 13名 美国军人阵亡，他们将在纪念日被铭记。
- 数千名 伊朗和黎巴嫩平民在空袭中丧生，其中包括在一次导弹袭击中死亡的 120名 学生和 26名 教师。这些平民不会被纪念。
纪念日区分了战争的参与者和战争的受害者，而后者的人数要多得多。
战争代价的演变：平民成为主要受害者
纵观历史，战争中平民与战斗人员的伤亡比例发生了巨大变化，凸显出“总体战”的残酷现实，即战争不再区分前线和后方。
- 美国内战： 约 60万 士兵死亡，对比至少 5万 平民死亡。
- 第一次世界大战： 战斗人员与平民的死亡人数大致相当，各约 1000万。
- 第二次世界大战： 战斗人员死亡人数接近 1500万，而平民死亡人数高达近 4000万。每一名士兵牺牲，就有近 1.5名 平民丧生。
- “后9/11”时代： 在美国参与的冲突中，直接死于战火的平民数量很可能超过了所有方面的战斗人员。
当把因饥饿、疾病和基础设施崩溃造成的间接死亡计算在内时，平民死亡的鸿沟只会变得更宽。
现代冲突中的平民伤亡
近期的全球冲突再次印证了平民是战争最大的受害者。
- 乌克兰： 自2022年俄罗斯入侵以来，联合国已核实超过 15,850名 平民死亡，其中包括近 800名 儿童。2026年初，俄罗斯的导弹和无人机袭击导致平民伤亡急剧增加。
- 加沙： 记录在案的死亡人数已超过 72,000人，另有超过 172,000人 受伤。据估计，加上因饥饿、疾病和医疗系统崩溃造成的间接死亡，总数可能超过 10万。
- 苏丹： 这场被全球关注较少的战争已导致至少 15万 人因战争相关原因死亡，数百万人流离失所。无人机袭击已成为造成平民死亡的主要原因。
建立一个新的纪念日
世界各国都有纪念阵亡士兵的日子，但几乎没有纪念在战争中丧生的、数量更为庞大的平民的仪式。这是因为承认这些死亡，就等于承认战争的本质。
我们可以纪念一名士兵在战争中的牺牲，即使我们不认同那场战争。但那些手无寸铁的逝者——那些儿童、老人，那些因无法战斗或无法被保护而死去的人——他们的死亡揭示了战争的终极真相：一种浪费。
美国本土在很大程度上幸免于战争的蹂躏，这使得美国人对战争的理解越来越遥远。或许，如果我们能像纪念士兵一样，给予战争中的平民遇难者同样的尊重和哀悼，我们才能更深刻地体会到和平的来之不易。这需要一种新型的纪念日，一个从承认所有战争受害者开始的纪念日。